Washington.- El presidente Donald Trump recibe este lunes a Nayib Bukele, el presidente de El Salvador, en la Casa Blanca, después de que la pequeña nación centroamericana se convirtiera en un pilar crítico de la operación de deportaciones masivas del gobierno de Estados Unidos.

Ábrego García fue uno de los 261 migrantes enviados al Cecot el 15 de marzo, cuando la Administración Trump aplicó la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 para expulsar de forma expedita a 238 venezolanos y 23 salvadoreños identificados por las autoridades estadounidenses como supuestos integrantes de organizaciones criminales transnacionales. Según informó la fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, presente en el encuentro, el hombre vivía en el país desde 2019 “de manera ilegal” y, aunque no tenía antecedentes penales en territorio estadounidense, fue señalado como miembro de la Mara Salvatrucha (MS-13).

Durante la reunión bilateral, Trump elogió públicamente la cooperación de Bukele, a quien agradeció por contribuir a resolver lo que calificó como el problema de “fronteras abiertas” heredado de administraciones anteriores. “Teníamos gente estúpida al mando de este país, y puedo decir que lo que nos hicieron en la frontera jamás debe ni podrá olvidarse. Es un pecado lo que hicieron, y ustedes nos están ayudando. Se lo agradecemos”, afirmó Trump desde el Despacho Oval.

El acuerdo entre ambos países incluye una prestación de 6 millones de dólares por parte del Gobierno estadounidense, aunque los detalles del contrato no se han divulgado. A cambio, El Salvador autorizó el uso del Cecot para albergar a migrantes expulsados por supuestos vínculos con grupos como el Tren de Aragua, organización criminal de origen venezolano, y la MS-13.

Según declaraciones de la Administración Trump, el Tren de Aragua “está invadiendo el territorio estadounidense”, argumento que utilizó para justificar la aplicación de la Ley de Enemigos Extranjeros. Expertos en seguridad citados por medios estadounidenses han cuestionado esa caracterización, afirmando que la presencia de la banda en EEUU no representa una amenaza equivalente a una invasión.

El Cecot, inaugurado en 2023 y con capacidad para 40.000 reclusos, se ha convertido en símbolo de la estrategia de seguridad de Bukele, centrada en la encarcelación masiva de presuntos miembros de pandillas. La megacárcel ha sido objeto de críticas por parte de organismos internacionales de derechos humanos debido a denuncias sobre condiciones inhumanas de detención y falta de debido proceso.

Bukele llegó al poder en medio del primer mandato de Trump y tuvo una relación directa con el líder estadounidense. Trump estaba más preocupado por la inmigración y, bajo Bukele, el número de salvadoreños que se dirigían a la frontera de Estados Unidos disminuyó.

La relación de Bukele con Estados Unidos se complicó más al inicio del gobierno de Biden, que criticó abiertamente algunas de sus acciones antidemocráticas.

Justo antes de la llegada de Bukele a Washington, el Departamento de Estado actualizó su aviso de viaje para El Salvador al Nivel uno, que es para países que se consideran los más seguros para visitar para los ciudadanos estadounidenses. El aviso señala que la actividad de pandillas, y los asesinatos y otros crímenes violentos que la acompañan, ha disminuido en los últimos tres años.