Nueva York.- La Organización de las Naciones Unidas advirtió nuevamente sobre la delicada situación en la que se encuentra el planeta con respecto al agua y alertó sobre un “riesgo inminente de crisis mundial”.

Según estimaciones difundidas en la última edición del Informe de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos en el Mundo, entre 2.000 y 3.000 millones de personas sufren escasez de agua en el mundo y la cifra se elevará aún más en los años por venir.

Puntualmente, el documento presentado por la Unesco y ONU-Agua menciona que un 26% de la población mundial carece del recurso y el 46% no tienen acceso a un saneamiento gestionado de forma segura. Asimismo, entre 2.000 y 3.000 millones de personas afrontan problemas de “escasez de agua durante al menos un mes al año”, con “graves riesgos” de acceso a la electricidad y a alimentos.

Estas cifras fueron difundidas en la antesala de la conferencia sobre el Agua 2023 que tendrá lugar en Nueva York esta semana y en la que se abogará por una mayor “cooperación internacional” ya que, de no revertirse esta tendencia, la población urbana mundial que sufre falta de agua pasará de 930 millones en 2016 al doble para 2050.

“Es urgente establecer mecanismos internacionales sólidos para evitar que la crisis mundial del agua se descontrole. El agua es nuestro futuro común y es esencial actuar juntos para compartirla equitativamente y gestionarla de forma sostenible”, comentó Audrey Azoulay, directora general de Unesco en un comunicado.

Por su parte, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, advirtió que “el uso insostenible del agua, la contaminación y el calentamiento global descontrolado están drenando la sangre vital de la humanidad, gota a gota”. “La humanidad se dirige ciega hacia un camino peligroso”, agregó.

En ese sentido, se refirió a la contracara de la escasez de agua: las inundaciones. Si bien el uso de este recurso aumenta al ritmo de 1% al año -principalmente en los países de renta baja y emergentes- también son cada vez más frecuentes los fenómenos meteorológicos extremos derivados del cambio climático.

De 2000 a 2019 las inundaciones causaron pérdidas económicas con un valor de USD 650.000 millones, afectaron a 1.650 millones de personas y provocaron más de 100.000 muertes. En ese mismo espacio de tiempo, las sequías afectaron a 1.430 millones de personas y se estima que las pérdidas que generaron ascienden a casi 130.000 millones”, continúa el estudio.

“Hay mucho por hacer y el tiempo no está de nuestra parte”, agregó Gibert Hougbo, presidente de ONU-Agua.

Otra de las cuestiones a abordar en la conferencia es la contaminación del recurso hídrico ya que unas 2.000 millones de personas beben agua contaminada por excrementos, lo que los deja más vulnerables a contraer cólera, disentería, tifus y polio. También a la contaminación de productos farmacéuticos, químicos, pesticidas, microplásticos o nanomateriales.

Los ecosistemas de agua dulce están “entre los más amenazados del mundo”, por lo que Henk Ovink, enviado especial de Países Bajos a la conferencia, comentó a la agencia AFP que “hemos roto el ciclo del agua”. “Debemos actuar ya porque la inseguridad relacionada con el agua socava la seguridad alimentaria, la salud, la seguridad energética y el desarrollo humano y multiplica los problemas sociales”, comentó.

En este contexto, los especialistas debatirán en la cumbre cómo hacer frente de forma rápida y efectiva a este problema dado que “todas las metas” relacionadas con el desarrollo sostenible para 2030 en este terreno “ya están en retraso” y “todos los países presentan riesgos respecto a la calidad del agua”, dijo Richard Connor, especialista de la Unesco.

Para alcanzar la cobertura universal deseada del agua se deberá “cuadruplicar la tasa de progresión” y eso sólo se dará con una “acción colectiva” que involucre un billón de dólares por año, mencionó mientras su par neerlandés subrayó: “Es ahora o nunca: la oportunidad de una generación”.