Nueva York.- Jason Collins, el primer jugador abiertamente gay de la NBA que se convirtió en pionero de la inclusión y embajador de la liga, falleció tras una batalla de ocho meses contra una forma agresiva de cáncer cerebral, según anunció su familia el martes.

Collins jugó durante 13 años en la liga, rindiendo para seis franquicias diferentes. En 2013 reveló que era gay , un anuncio que se produjo casi al final de su carrera como jugador. A Collins le habían diagnosticado un glioblastoma en estadio 4, que tiene una tasa de supervivencia extremadamente baja. Tenía 47 años.

«Jason cambió vidas de maneras inesperadas y fue una inspiración para todos los que lo conocieron y para quienes lo admiraron desde la distancia», declaró la familia de Collins en un comunicado difundido a través de la NBA.

«Agradecemos las muestras de cariño y las oraciones recibidas durante los últimos ocho meses, así como la excepcional atención médica que Jason recibió de sus médicos y enfermeras. Nuestra familia lo extrañará profundamente».

La semana pasada, Collins recibió el primer Premio Bill Walton al Campeón Mundial en la Cumbre de la Alianza de Deportes Verdes. Estaba demasiado enfermo para asistir, por lo que su hermano gemelo, el exjugador de la NBA Jarron Collins, lo aceptó en su nombre.

“Antes de venir aquí, le dije a mi hermano: es el hombre más valiente y fuerte que he conocido”, dijo Jarron Collins al aceptar el premio. Jason Collins promedió 3,6 puntos y 3,7 rebotes en su carrera. Ayudó a los New Jersey Nets a llegar a dos finales de la NBA y, en su mejor temporada, la de 2004-05, promedió 6,4 puntos y 6,1 rebotes para el equipo.

 

“El impacto e influencia de Jason Collins trascendieron el baloncesto, ya que contribuyó a que la NBA, la WNBA y la comunidad deportiva en general fueran más inclusivas y acogedoras para las futuras generaciones”, declaró el comisionado de la NBA, Adam Silver.

“Demostró un liderazgo y una profesionalidad excepcionales a lo largo de sus 13 años de carrera en la NBA y en su dedicada labor como embajador de NBA Cares. Jason será recordado no solo por romper barreras, sino también por la bondad y la humanidad que definieron su vida y conmovieron a tantas personas”.

“En nombre de la NBA, envío mis más sentidas condolencias al esposo de Jason, Brunson, y a su familia, amigos y compañeros de todas nuestras ligas.” Jason Collins pasó la mayor parte de su carrera en los Nets, y también jugó para Atlanta, Boston, Memphis, Minnesota y Washington. “Esto duele”, escribió en X Jason Kidd, entrenador de Dallas, excompañero y entrenador de Collins.

“Jason Collins fue un pionero. Tenía una valentía como nunca antes se había visto. Fue un compañero increíble. Y tenerlo en Brooklyn al comienzo de mi carrera como entrenador significó muchísimo. Quienes lo conocieron tuvieron la suerte de llamarlo amigo. Ya te extrañamos, hermano. Descansa en paz”.

La revelación de Jason Collins

Jason Collins reveló su sexualidad en un relato en primera persona para Sports Illustrated en abril de 2013. En ese momento era agente libre, dijo que quería seguir jugando y llegó a jugar 22 partidos con Brooklyn la temporada siguiente . “Si por mí fuera, alguien más ya lo habría hecho”, escribió en aquel entonces. “Nadie lo ha hecho, por eso me ofrezco”. Su decisión fue ampliamente elogiada, y estrellas como Kobe Bryant no tardaron en manifestar su apoyo a Collins.

Incluso recibió el respaldo de la Casa Blanca y del entonces expresidente Bill Clinton, cuya hija, Chelsea, estudió en Stanford con Collins. En Stanford, Collins compartió habitación con alguien que formaba parte de otra dinastía política estadounidense: Joe Kennedy III, quien fue congresista durante ocho años representando a Massachusetts.

En el artículo para Sports Illustrated, Collins escribió que se dio cuenta de que necesitaba hacer pública su sexualidad cuando Kennedy participó en el desfile del orgullo gay de Boston en 2012, pero Collins no pudo hacer lo mismo. Hasta entonces, Collins mantuvo en privado su postura sobre los derechos de los homosexuales. Llevó la camiseta número 98 durante la mayor parte de sus últimas tres etapas como jugador en Boston, Washington y Brooklyn, en referencia al año en que Matthew Shepard, un estudiante universitario gay de Wyoming, fue asesinado. También usó la número 46 en un partido con los Nets, ya que era la única camiseta que el equipo tenía disponible cuando firmó.

El martes se sucedieron los homenajes desde el mundo del baloncesto y otros ámbitos. La Campaña de Derechos Humanos, un grupo defensor de los derechos civiles, emitió un comunicado que decía, en parte: «Su valiente decisión cambió el panorama. Fue y siempre será una leyenda para la comunidad LGBTQ+». Arn Tellem, el agente que representó a Collins, añadió: “Representar a Jason Collins fue uno de los mayores honores y privilegios de mi vida, no solo como agente, sino también como consejero y confidente. … El coraje que demostró transformó vidas y trascendió nuestro deporte. Su impacto fue mucho más allá del baloncesto”.

Minuto de silencio por Jason Collins y Brandon Clarke

El martes se guardó un minuto de silencio antes del partido de playoffs entre Minnesota y San Antonio, en homenaje a Collins y al alero de los Memphis Grizzlies, Brandon Clarke, cuyo fallecimiento también se anunció ese mismo día.

 

Los Spurs elogiaron a Collins no solo por romper barreras, sino también por su valentía y bondad. Collins encestó casi el 61% de sus tiros durante su carrera en Stanford, lo que sigue siendo un récord para la universidad. Fue seleccionado como mención honorífica para el equipo All-America de Associated Press en 2001, pocos meses antes de que los Houston Rockets lo eligieran en el puesto 18 del draft de la NBA de ese año.

“Es un día triste para todos los que formamos parte del equipo de baloncesto de Stanford cuando perdemos a una de las grandes figuras del programa”, declaró el exentrenador de Stanford, Mike Montgomery. “Todos guardamos grandes recuerdos de Jason y de la clase de persona que era. Es difícil separar a Jarron de Jason porque pensaban de forma muy parecida, pero aunque era gemelo idéntico, Jason era único a su manera. Su impacto en Stanford fue inmenso, ya que podía competir con cualquiera en el país porque era grande, inteligente, fuerte y habilidoso, además de ser una persona muy brillante y amable”.