Oklahoma.- Llegó la hora, Shai Gilgeous-Alexander y el Thunder de Oklahoma City han llegado al momento de la verdad.

El equipo más joven en la historia de la liga en ganar al menos 60 partidos de temporada regular puede validar ese éxito cuando reciba a Nikola Jokic y los Denver Nuggets en el Juego 7 de las semifinales de la Conferencia Oeste el domingo.

Es un gran problema para un equipo del Thunder que perdió ante Dallas en las semifinales de conferencia el año pasado como el sembrado No. 1 en el Oeste.

"Es de vida o muerte", dijo Gilgeous-Alexander después de perder el Juego 6 en Denver. "Es por lo que vives, es por lo que trabajaste toda tu vida. O tu equipo continúa o tu sueño termina. Así que lo dejas todo en el suelo y vives con los resultados".

El ganador avanza para jugar contra Minnesota en la final de la Conferencia Oeste, a partir del martes.

El entrenador del Thunder, Mark Daigneault, dijo que el enfoque del equipo no cambiará, incluso con todo lo que está en juego. Después de todo, Oklahoma City ganó 68 partidos, la mejor marca de la liga, en la temporada regular.

"Son temas recurrentes que simplemente revisitas en estas situaciones, y si necesitas material nuevo en estas situaciones, entonces tu material estaba mal en primer lugar", dijo.

Gilgeous-Alexander, finalista al Jugador Más Valioso, ha vuelto a estar en forma después de un lento comienzo ofensivo en la serie. Está promediando 28.8 puntos. 7.0 rebotes y 7.0 asistencias con un 51% en tiros de campo en los seis partidos.

Gilgeous-Alexander se enfrentará a un equipo de Denver que ganó el título de la NBA en 2023 y logró una victoria en el Juego 7 de esta temporada en la primera ronda contra Los Angeles Clippers.

Jokic, tres veces Jugador Más Valioso y finalista este año, ha tenido dos grandes juegos en la serie y tres que están por debajo de sus estándares. Tuvo 42 puntos y 22 rebotes en el Juego 1, una victoria de los Nuggets en Oklahoma City. Tuvo 44 puntos y 15 rebotes en la derrota del Juego 5.

En los tres partidos intermedios, disparó un 33% desde el campo y su promedio de anotación bajó a 21,3.

El alero del Thunder, Chet Holmgren, dijo que el Thunder no se preocupará por cosas que estén fuera de su control.

"Va a depender de quién esté dispuesto a ejecutar y ganar cada posesión durante todo el partido", dijo. "No puedes preocuparte por ganar el partido, primero tienes que ganar una posesión y luego preocuparte por la siguiente. Eso es lo que tenemos que hacer, eso es lo que van a tratar de hacer, y tenemos que hacerlo mejor".