BRASIL.- El deporte brasileño y mundial perdió este viernes a una de sus figuras más emblemáticas de todos los tiempos. Oscar Daniel Bezerra Schmidt, el eterno número 14, falleció en São Paulo a los 68 años.

El exatleta, que inmortalizó el apodo de "Mano Santa" —aunque insistía en que su precisión provenía del sudor y no del cielo—, no pudo resistir un paro cardíaco.

Nacido en Natal (RN) en 1958, Oscar era hijo de un militar y tuvo una infancia marcada por los cambios, pasando por Brasilia antes de establecerse en São Paulo a los 16 años. Curiosamente, su primer amor deportivo fue el fútbol, ​​pero su precoz estatura (rápidamente alcanzó los 2.05 m/6 pies 7) y el aliento de entrenadores como Laurindo Miura lo impulsaron hacia el baloncesto a los 13 años. Lo que comenzó como una necesidad física se convirtió en una obsesión: Oscar era conocido por quedarse horas después de los entrenamientos oficiales, practicando tiros sin descanso hasta alcanzar la perfección que lo llevaría a la cima del baloncesto mundial.

El comienzo de una carrera histórica

A los 16 años, en 1974, en la ciudad de São Paulo, Oscar comenzó su andadura en las categorías inferiores del Palmeiras. Y no tardó en destacar: pronto fue elegido mejor jugador juvenil sudamericano y tuvo la oportunidad de jugar con la selección brasileña absoluta. Su gran actuación con la selección nacional llevó al seleccionador brasileño Cláudio Mortari a ficharlo para el Sírio de São Paulo, club del que también era entrenador.

Allí ganó el Mundial de Clubes de 1979 y, al año siguiente, participó en los Juegos Olímpicos de Moscú, donde Brasil finalizó en quinto lugar. En Brasil también jugó para el América-RJ, pero pronto se marchó a Europa.

Gloria en Indianápolis y Patriotismo como brújula

El nombre de Oscar Schmidt está intrínsecamente ligado al 23 de agosto de 1987. En esa fecha, lideró a la selección brasileña hacia uno de los mayores logros del baloncesto nacional desde la Generación Dorada de los años 50 y 60: la victoria sobre Estados Unidos en la final de los Juegos Panamericanos, en suelo estadounidense, en Indianápolis, junto a figuras como Marcel Guerrinha, Cadum, Pipoka y Rolando Ferreira.

Aquella actuación, en la que Brasil remontó una desventaja de 20 puntos con una ráfaga de triples, incluyendo 46 puntos de Oscar, entró en la historia del baloncesto brasileño. A pesar de su juventud, con jugadores universitarios, el equipo estadounidense era considerado imbatible, con figuras como el futuro miembro del Salón de la Fama y dos veces campeón de la NBA, David Robinson.

La actuación avivó aún más la imaginación del público, que fantaseaba con la presencia de Oscar en la NBA. Años antes, la estrella había sido seleccionada por los New Jersey Nets, ahora Brooklyn Nets, en el Draft de 1984, pero se negó a ir a Estados Unidos.

Esto se debía a que, hasta finales de la década de 1980, las reglas de la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA) y de la propia NBA impedían que los jugadores de la NBA representaran a sus selecciones nacionales. Figura destacada de la selección nacional durante varios años, y sin ninguna garantía de que tendría un papel importante en la liga, dado que la presencia de extranjeros estaba muy restringida, la negativa de Óscar se convirtió en una de sus principales causas en las décadas siguientes, defendiendo siempre su amor por la selección nacional y por Brasil.

El máximo anotador, un imperio en Europa y el Salón de la Fama del Baloncesto.

Si la NBA perdió una estrella, el baloncesto europeo ganó un monarca. Oscar pasó 11 temporadas en Italia, jugando para Caserta y Pavia, donde se convirtió en el primer jugador en superar la marca de los 10,000 puntos en el campeonato local. También tuvo una brillante etapa en España, con el Valladolid, antes de regresar a Brasil en 1995 para vestir las camisetas del Corinthians, Banco Bandeirantes, Mackenzie y Flamengo.

A lo largo de sus 29 años de carrera profesional, Oscar acumuló récords que parecían inalcanzables. Se retiró en 2003 como el máximo anotador de la historia del baloncesto, con 49,737 puntos, una marca que solo fue superada en 2024 por LeBron James. En los Juegos Olímpicos, sigue siendo el máximo anotador de todos los tiempos (1093 puntos en cinco ediciones), y ostenta el récord de más puntos en un solo partido olímpico: 55 contra España en 1988, en Seúl, Corea del Sur.

Un año antes de su retiro en 2003, Oscar aún tuvo la oportunidad de jugar un partido con su hijo, Felipe Schmidt, en el Flamengo, que entonces tenía 16 años. A pesar de todos sus logros, Oscar siempre consideró este su mayor éxito.

En 2013, la carrera de Oscar quedó inmortalizada al ser incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto de Estados Unidos, patrocinado por Larry Bird, leyenda del baloncesto estadounidense y rival de Oscar en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, cuando formó parte del legendario Dream Team junto a figuras como Michael Jordan y Magic Johnson.

Vida pública, controversias y el desafío final

Fuera de la cancha, la personalidad extrovertida y a veces impulsiva de Oscar lo llevó a protagonizar momentos controvertidos. Tuvo una breve incursión en la política, desempeñándose como Secretario de Deportes en São Paulo y postulándose al Senado en 1998, sin éxito. Años después se convirtió en un orador muy solicitado, aunque recibió críticas por episodios en los que se le consideró duro con el público o la prensa.

Desde que le diagnosticaron cáncer cerebral en 2011, Oscar afrontó la enfermedad con la misma resiliencia que demostró en sus entrenamientos. Incluso anunció en 2022 que había interrumpido la quimioterapia por decisión propia, lo que causó revuelo entre sus seguidores y familiares, pero aseguró que seguía gozando de buena salud.

A Oscar le sobreviven su esposa, María Cristina, con quien estuvo casado durante más de cuatro décadas, sus hijos Filipe y Stephanie, y una legión de seguidores repartidos por todo el mundo.