Santo Domingo RD.- El brote de Norovirus registrado en un crucero que llegó a Puerto Plata, con más de 100 pasajeros y tripulantes afectados, ha puesto en foco a uno de los virus gastrointestinales más contagiosos y comunes en el mundo.

El norovirus provoca vómitos y diarrea intensos y es la principal causa de enfermedades transmitidas por alimentos en Estados Unidos. Aunque la mayoría de los casos se resuelve en pocos días, la infección puede causar complicaciones graves en niños pequeños, adultos mayores y personas con condiciones de salud preexistentes.

Los síntomas suelen aparecer entre 12 y 48 horas después del contagio. Los más frecuentes son:

• Vómitos repentinos
• Diarrea intensa
• Dolor abdominal
• Náuseas
• Malestar general
• Fatiga
• Mareos

En la mayoría de los pacientes, las molestias duran entre uno y tres días. Sin embargo, los vómitos y la diarrea pueden provocar deshidratación severa, lo que puede requerir atención médica.

¿Cómo se contagia?

El virus se transmite con facilidad a través de:

• Alimentos o agua contaminados
• Superficies infectadas
• Contacto cercano con personas enfermas
• Restos de vómitos o heces

Los norovirus pueden sobrevivir durante días o incluso semanas en objetos y superficies, lo que dificulta su eliminación.

¿Por qué los cruceros son vulnerables?

La infección es más común en lugares cerrados y con alta concentración de personas, como hospitales, guarderías, hoteles y cruceros. En estos espacios, el contacto cercano entre personas favorece la propagación rápida del virus.

Precisamente por esta razón, las autoridades sanitarias mantienen vigilancia especial sobre los brotes detectados en embarcaciones turísticas.

Factores de riesgo

El riesgo de contagio aumenta cuando una persona:

• Consume alimentos manipulados por alguien infectado
• Se hospeda en hoteles o cruceros
• Vive en residencias colectivas
• Tiene contacto con personas enfermas

Posibles complicaciones

Aunque el norovirus rara vez es mortal, puede causar deshidratación grave. Las señales de alerta incluyen:

• Sequedad en la boca
• Disminución de la orina
• Cansancio extremo
• Mareos
• Somnolencia

En niños pequeños, es posible que lloren sin lágrimas y se muestren irritables o muy adormecidos.

Cómo prevenir el contagio

Las principales medidas de prevención son:

• Lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos
• Evitar alimentos y agua contaminados
• Lavar bien frutas y vegetales
• Cocinar adecuadamente los mariscos
• Desinfectar superficies con productos a base de cloro
• Permanecer en casa mientras duren los síntomas y hasta 48 o 72 horas después

Los especialistas recuerdan que los desinfectantes de manos con alcohol no son tan eficaces contra el norovirus como el lavado con agua y jabón.

Un virus que puede repetirse

Existen múltiples variantes del norovirus, por lo que una persona puede infectarse más de una vez a lo largo de su vida. Por eso, la prevención y la higiene continúan siendo las mejores herramientas para evitar su propagación.