Santo Domingo RD.- Sin Nikola Jokic, los Denver Nuggets se llevaron este domingo un importante duelo en el Oeste ante unos Houston Rockets que habían ganado sus últimos nueve encuentros mientras que los Oklahoma City Thunder sobrevivieron a Los Angeles Clippers y siguen con el mejor balance de la NBA.

ROCKETS 111 – NUGGETS 116

Pese a jugar por cuarto partido seguido sin Jokic, los Nuggets (45-27) asaltaron como terceros del Oeste la cancha de los segundos, los Rockets (46-26), gracias a un recital de Jamal Murray con 39 puntos (15 de 28 en tiros) y 7 asistencias. Los de Mike Malone presentan un 10-1 cuando el canadiense mete 30 o más puntos.

Seis de los nueve jugadores empleados por Denver acabaron con 11 o más puntos. Destacaron Michael Porter Jr. (17 puntos y 9 rebotes), Aaron Gordon (13 puntos y 8 asistencias) y DeAndre Jordan (11 puntos y 15 rebotes). Los visitantes rompieron el encuentro en el tercer periodo con un brutal 22-39.

Jalen Green (30 puntos) y Alperen Sengun (triple-doble con 17 puntos, 14 rebotes y 10 asistencias) lideraron a unos Rockets que no perdían en su estadio desde el 1 de marzo frente a los Kings.

CLIPPERS 101 – THUNDER 103

Acostumbrados a arrollar a sus rivales y a tener finales muy tranquilos, los Thunder (59-12) tuvieron que sudar hasta el final en la cancha de unos Clippers (40-31) que, con 40 segundos y solo un punto abajo, tuvieron dos opciones para ponerse arriba (un triple de Norman Powell y un tiro de dos de Kawhi Leonard) pero la excepcional defensa de Oklahoma desbarató ambas.

Sin Chet Holmgren y Jalen Williams, Shai Gilgeous-Alexander sumó 26 puntos y 8 asistencias pese a un desacertado 7 de 29 en tiros. Aaron Wiggins logró 19 puntos e Isaiah Hartenstein se acercó al triple-doble (14 puntos, 10 rebotes y 6 asistencias.

Oklahoma lleva seis triunfos seguidos y 13 en sus últimos 14 partidos. Si mantiene el mejor récord de la NBA tendría el factor cancha a favor durante todo el 'playoff'.

En los Clippers, James Harden logró 17 puntos que le permitieron adelantar a Moses Malone para situarse como el undécimo máximo anotador de la historia de la NBA. Kawhi consiguió 25 puntos y 10 rebotes e Ivica Zubac logró 15 puntos y 11 rebotes.

JAZZ 91 – CAVALIERS 120

Tras cuatro derrotas seguidas que marcaron su peor racha de la temporada, los Cavaliers (57-14) se recuperaron en Utah y son el gran rival de los Thunder (59-12) para tener el mejor registro de la liga.

La primera mitad de Cleveland fue gris con un 45-51 a su favor al descanso y un pésimo 3 de 25 en triples, pero dieron un golpe en la mesa en el tercer cuarto con un contundente 19-37 que les llevó a los últimos doce minutos con la victoria encarrilada (64-88). Ninguna de las estrellas de los Cavaliers pisó la cancha en el último periodo.

Seis jugadores de los de Kenny Atkinson acabaron con dobles dígitos de anotación, incluyendo a Jarrett Allen (18 puntos y 6 rebotes), Donovan Mitchell (16 puntos), Darius Garland (12 puntos y 7 rebotes) y Evan Mobley (11 puntos y 11 rebotes).

Kyle Filipowski (18 puntos y 13 rebotes) fue el máximo anotador de unos Jazz sin Lauri Markkanen y John Collins y que son colistas del Oeste (16-56).

BLAZERS 116 – CELTICS 129

Con cinco triunfos seguidos y diez en sus últimos once encuentros, los Celtics (52-19), con una gran aportación coral, vencieron a los Blazers (32-40) pese a no contar con Jaylen Brown, Kristaps Porzingis y Jrue Holiday.

Jayson Tatum se quedó al borde del triple-doble (30 puntos, 9 rebotes y 9 asistencias) pero contó con el respaldo de otros cinco compañeros por encima de los 10 puntos. Brilló especialmente Sam Hauser con 24 puntos y un sensacional 8 de 10 en triples. El dominicano Al Horford aportó 14 puntos y 6 rebotes.

Shaedon Sharpe (23 puntos y 6 rebotes) y Deni Avdija (17 puntos y 11 rebotes) se pusieron al frente de Portland.

HEAT 122 – HORNETS 105

Los Heat (30-41) habían tocado fondo con diez derrotas consecutivas y un proyecto envuelto en mil interrogantes tras la salida de Jimmy Butler, pero al menos este domingo volvieron a la senda de la victoria doblegando a los Hornets (18-53).

Andrew Wiggins firmó su mejor partido en Miami con 42 puntos (magnífico 16 de 21 en tiros con 6 de 8 en triples) mientras que Tyler Herro sumó 29 con 6 rebotes. LaMelo Ball (18 puntos y 11 asistencias) y Miles Bridges (17 puntos y 13 rebotes) lideraron a Charlotte.

En el resto de encuentros de la jornada, los Detroit Pistons superaron a los New Orleans Pelicans (136-130), los Toronto Raptors cayeron ante los San Antonio Spurs (89-123) y los Atlanta Hawks sometieron a los Philadelphia 76ers (132-119).