Washington.- Las autoridades estadounidenses prevén hasta unas 5.000 cancelaciones de vuelos este sábado, tras el caos provocado por más de cuatro horas de suspensión de despegues la víspera, mientras confían restablecer la normalidad en los aeropuertos para este domingo.

"Prevemos que probablemente se cancelen entre 4.000 y 5.000 de los 41.000 vuelos programados para hoy. Así que hoy seguiremos teniendo retrasos y cancelaciones, pero eso nos permitirá recuperar plenamente las operaciones mañana", dijo en rueda de prensa Bryan Bedford, jefe de la Administración Federal de Aviación (FAA).

Unos 4.272 vuelos han sido cancelados en EE.UU. hasta las 12:00 hora local del Este (17:00 GMT) de este sábado, según el sitio de rastreo FlightAware, que registra 3.752 retrasos.

El problema se originó durante la sustitución del antiguo cableado de cobre por fibra óptica, lo que provocó una saturación en el sistema de control de tráfico aéreo. Las autoridades trabajan para determinar si se trató de un error humano o un equipo defectuoso en el sistema, al que Duffy ha calificado de obsoleto.

A pesar de las mejoras, el administrador de la FAA advirtió que pueden existir nuevos fallos. "No nos engañemos, el sistema seguirá fallando hasta que lo reemplacemos", dijo Bedford.

Menos de la mitad de los 20.000 vuelos afectados por la suspensión de este viernes lograron finalmente despegar, informó Bedford. Alrededor de 8.000 aviones pudieron ponerse en marcha una vez levantada la medida.

De los 12.000 vuelos que "no pudieron recuperarse", 9.000 fueron rutas comerciales y unos 3.000 privados, añadió.

Entre los aeropuertos más afectados se incluyen el O´Hare de Chicago, Hartsfield-Jackson de Atlanta, el John F. Kennedy de Nueva York y el Boston Logan, donde aún este sábado continúan las afectaciones.

Varias aerolíneas han eliminados los cargos por cambios o cancelaciones, entre ellas las estadounidenses American Airlines y United Airlines.

Delta Airlines por su parte informó que ofrecerá opciones flexibles para cambios en reservas y recomendó a los pasajeros, de ser posible, trasladar sus vuelos al lunes 16 de noviembre o a una fecha posterior.

EE. UU. descarta ciberataque tras suspensión de despegues

Washington.- El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, confirmó este sábado que la suspensión total de despegues ordenada la víspera no se debió a un ciberataque y en su lugar apuntó a fallas en un sistema aéreo obsoleto, mientras continúan investigando las causas del incidente.

"No creemos en absoluto que se haya tratado de un ciberataque. Fue un sistema de la Administración Federal de Aviación (FAA) que no estuvo a la altura de las circunstancias. Nuestro contratista no estuvo a la altura, o los equipos no estuvieron a la altura, y eso provocó las interrupciones del servicio", dijo Duffy en una rueda de prensa.

Según el secretario, el problema inició cuando un contratista de la compañía L3Harris, que provee servicios a la FAA, realizaba un mantenimiento de rutina para sustituir el antiguo cableado de cobre por fibra óptica, lo que provocó una saturación en el sistema de control de tráfico aéreo.

"Estamos tratando de determinar si hubo incompetencia, es decir, si se trató de un error humano o de un fallo en la instalación por parte de L3Harris, o si instalaron un enrutador defectuoso. Todavía no hemos determinado cuál fue el fallo", agregó Duffy.

También insistió en su petición de más fondos al Congreso, al que ha solicitado 30.100 millones de dólares para modernizar la infraestructura aérea, y aseguró que el presidente, Donald Trump, está dispuesto a trabajar en esto con los demócratas, que asumirán el control del Congreso en enero.

El administrador de la FAA, Bryan Bedford, reafirmó ante la prensa que no existe ninguna "prueba de intenciones maliciosas" detrás del problema en las telecomunicaciones.

Bedford también descartó una relación entre el fallo de este viernes con un nuevo sistema de inteligencia artificial que la FAA ha implementado en los últimos meses para ayudar a gestionar condiciones meteorológicas y trayectorias de vuelo.

"Es un sistema que no está vinculado ni conectado a los sistemas que sufrieron la interrupción ayer", añadió.

Miles de pasajeros en toda la nación continúan viéndose afectados este sábado por la suspensión total de despegues de la víspera, que todavía deja más de 4.100 vuelos cancelados y más de 3.200 retrasos, según el sitio de rastreo FlighAware, mientras los aeropuertos del país recuperan lentamente su actividad habitual.