Santo Domingo RD.- Ese honor debió haber sido para el célebre jonronero de la Liga Japonesa, Sadaharu Oh, pero el primer nipón en hacerlo fue el pitcher zurdo Masanori Murakami al debutar en 1964 con los Gigantes de San Francisco.

 

Murakani tenía solo una temporada de experiencia en la Liga grande su país con los Halcones de Nankai, cuando fue firmado como agente libre por los Gigantes.

 

Y no lo hizo mal en los dos años que estuvo en MLB, pero se regresó a Japón para proseguir su carrera.

 

Murakami, quien fue compañero de las leyendas Willie Mays y Juan Marichal, tuvo 1-0 y 1.80 en 9 apariciones en 1964 y para el siguiente año registró 4-1 y 3.75, con 85 ponches en 74.1 episodios.

 

Su debut en MLB se dio el 1 de septiembre de 1964 de visita en Nueva York contra los Mets, quienes tuvieron esa noche el apoyo de 40 mil 524 fanáticos y todos se pusieron de pie para rendirle una ovación cuando Murakami retiró la octava entrada en blanco con dos ponches en su relevo.

 

Cabe señalar que San Francisco firmó al lanzador junto con el tercera base Tatsuhiko Tanaka y el receptor Hiroshi Takahashi, pero fueron movimientos diseñados más como un intercambio cultural que como proyectos de desarrollo.

 

Los tres fueron asignados a Clase A y cuando los Gigantes decidieron ascender a Murakami, los Halcones de Nankai se opusieron argumentando que solo habían sido "prestados" a los Gigantes, pero los Hawks cedieron después de que el comisionado Ford Frick amenazó con romper las relaciones con Japón.

 

Tras la temporada de 1964, Masanori regresó de vacaciones a Tokio y se sintió mucho mejor en su hábitat, de tal forma que anunció al dueño de los Gigantes que solo lanzaría otro año más en MLB porque estar en su país lo hacía feliz.

 

Masanori regresó para la temporada 1965 y a pesar del éxito en su corta estancia, el siguiente nativo de Japón en jugar en MLB

fue Hideo Nomo, quien debutó con los Dodgers de Los Ángeles el 2 de mayo de 1995 y desató la "Nomomanía" en Grandes Ligas.

 

Así fue como inició realmente el boom de los nipones en el Bigshow con la posterior llegada de Ichiro Suzuki, Hideki Matsui, Daisuke Matsusaka hasta la época actual de Shohei Ohtani.

 

Pero el pionero fue Masanori Murakami hace 60 años.