ESPN.- La sexta edición del Clásico Mundial de Béisbol, programada para celebrarse del 5 al 17 de marzo, apunta a ser la más vistosa por la cantidad de jugadores estelares que integran las nóminas de los 20 países participantes.

Liderados por el extraordinario jugador de dos vías, Shohei Ohtani, el Clásico Mundial de 2026 pondrá en escena a más de 600 jugadores que tienen contratos con organizaciones de las Grandes Ligas de Estados Unidos (MLB) y un centenar que ha participado en los Juegos de Estrellas de MLB y las ligas mayores de Japón (NPB).

Ohtani y su compañero Yoshinobu Yamamoto, de los Los Ángeles Dodgers, son apenas dos de las razones principales por las que Japón llega al evento en una muy buena posición de defender el título que ganó en 2023. Japón (también en 2006 y 2009) conquistó tres de las primeras cinco versiones del torneo.

Estados Unidos (2017) y República Dominicana (2013) son los otros países que han levantado el galardón.

Por lo tanto, no es extraño que esos tres países dominen cualquier ránking de jugadores, incluyendo la lista de ESPN Digital sobre los mejores 12 jugadores del Clásico Mundial de 2026.

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1.- Shohei Ohtani, Japón: Un ganador de cuatro premios de Jugador Más Valioso (MVP) unánimes en las últimas cinco temporadas de Grandes Ligas, Ohtani es el mejor pelotero del sistema solar actualmente.

En ocho temporadas, batea .282, con 280 cuadrangulares y 165 bases robadas en 3,730 turnos y tiene efectividad de 3.00 con 670 ponches en 528.2 innings como lanzador.

Ohtani, quien estará limitado al rol de bateador designado para el próximo Clásico Mundial, cerró el anterior ponchando a su entonces compañero en los Los Angeles Angels, Mike Trout, en la victoria de Japón sobre Estados Unidos en la final de Miami.

2.- Aaron Judge, Estados Unidos: El capitán de los New York Yankees y la selección de Estados Unidos ha recibido tres trofeos de MVP de la Liga Americana en los últimos cuatro años y promedia 52 jonrones y 117 carreras remolcadas por cada 162 juegos en su carrera de 10 años en MLB.

En su carrera, siempre con los Yankees, Judge ha pegado 368 jonrones, ha empujado 830 carreras y ha recibido 817 boletos en 5,002 apariciones al plato. Su OPS de 1.028 es el más alto y el único sobre 1.000 en las Ligas Mayores.

3.- Juan Soto, República Dominicana: El gran bateador dominicano de los New York Mets lidera a todos los peloteros activos en frecuencia de alcanzar bases con un promedio de .417 y ha conquistado seis trofeos Bat de Plata en sus primeras ocho temporadas en las Grandes Ligas.

Soto, quien quedó tercero en la carrera del MVP en las últimas dos temporadas, apareció cuatro veces entre los primeros cinco al galardón. En el primer año de su histórico contrato de $765 millones de dólares, el más alto de todos los tiempos en el deporte profesional, Soto pegó 43 jonrones y encabezó la Liga Nacional con 38 robos y 127 pasaportes.

Con apenas 26 años, Soto ya tiene 896 boletos, 775 anotadas, 697 impulsadas y 459 extrabases en 1,096 juegos.

4.- Bobby Witt Jr., Estados Unidos: En sus primeras cuatro temporadas, el estelar torpedero Bobby Witt Jr., de los Kansas City Royals, se ha establecido como uno de los mejores peloteros de las Grandes Ligas.

En los últimos dos años, Witt Jr. obtuvo el Bat de Plata y el Guante de Oro en su posición, fue campeón de bateo en 2024 y de hits en 2024 y 2025. El torpedero de 25 años, batea .290 con 151 dobles, 148 robos y 105 cuadrangulares en 626 juegos.

5.- Cal Raleigh, Estados Unidos: El receptor de los Seattle Mariners viene de una temporada histórica, durante la que encabezó la Liga Americana, con 60 jonrones y 125 carreras impulsadas y ganó el Derbi de Jonrones del Juego de Estrellas.

Raleigh, quien promedia 40 cuadrangulares y 97 impulsadas por cada 162 juegos en cinco años en MLB, estableció el récord de vuelacercas para un receptor, un año después de haber ganado su primer Guante de Oro.

6.- Vladimir Guerrero Jr., República Dominicana: Un jugador Todos Estrellas en cinco de sus primeras siete temporadas con los Toronto Blue Jays, el dominicano Vladimir Guerrero es, cómodamente, el mejor inicialista en el Clásico Mundial de Béisbol.

Guerrero, cuyo contrato de $500 millones de dólares solamente es inferior a los de Soto ($765 millones) y Ohtani ($700 millones), batea .288, con 211 dobles, 183 jonrones, 430 boletos y 591 carreras empujadas en sus primeros 975 juegos.

El hijo del integrante del Salón de la Fama del mismo nombre está trazando la ruta que generalmente concluye con una placa en el museo que honra las grandes carreras del béisbol.

7.- Tarik Skubal, Estados Unidos: El zurdo de los Detroit Tigers ganó el premio Cy Young de la Liga Americana en las dos temporadas anteriores para reclamar el puesto de mejor lanzador activo de MLB.

Skubal, de 28 años, tiene efectividad de 3.08 con 889 ponches en 766.2 entradas en seis temporadas en las Ligas Mayores. En 2024 ponchó a 228 y encabezó el Joven Circuito con 192 entradas y efectividad de 2.39, mientras que la temporada pasada logró promedio de carreras limpias de 2.21 con 241 ponches en 195 .1 innings.

8.- Paul Skenes, Estados Unidos: El derecho de los Pittsburgh Pirates ha sido el lanzador más dominante del juego desde que debutó en Grandes Ligas en mayo de 2024. En sus primeras 55 aperturas, Skenes tiene efectividad de 1.97 con 386 ponches y 74 boletos en 320.2 entradas.

Fue el lanzador abridor de la Liga Nacional en los últimos dos años, quedó tercero en la carrera por el Cy Young en 2024 y ganó de manera unánime en 2025. Skenes es el segundo lanzador en ganar el premio un año después de ser nombrado Novato del Año de la Liga Nacional, duplicando la hazaña de Dwight Gooden con los Mets en 1984 y 1985.

9.- Yoshinobu Yamamoto, Japón: En su segunda temporada en Estados Unidos, el derecho japonés Yoshinobu Yamamoto saltó directo a la élite de MLB, quedando tercero en la batalla por el Cy Young de la Liga Nacional (12-8, 2.49 y 201 ponches en 173.2 innings) y ofreciendo una demostración de coraje, determinación y entrega con los Dodgers en la postemporada.

Yamamoto lanzó 17.2 innings en tres apariciones, en un tramo de una semana, para ganar el MVP de la Serie Mundial y catapultar a los Dodgers a su segundo título consecutivo. Tuvo marca de 3-0 y efectividad de 1.05 en el Clásico de Otoño de 2025 y tiene foja de 7-1 y efectividad de 2.25 en 56 entradas en postemporada en sus primeras dos campañas en las Ligas Mayores.

Más asombroso aún fue lo que hizo en los últimos dos juegos del Clásico de Otoño contra los Blue Jays. En el juego 6, Yamamoto abrió y lanzó seis entradas de una carrera y 97 pitcheos para empatar la serie 3-3. Inesperadamente, sacó los últimos siete outs del séptimo juego, realizando 51 lanzamientos.

10.- Ronald Acuña, Venezuela: Las lesiones que lo limitaron a 144 juegos en las últimas dos temporadas, hicieron resbalar a Ronald Acuña del tope de la lista de los mejores jugadores. Por supuesto, un Acuña saludable debería recuperar pronto su verdadero lugar, comenzando en marzo con la camiseta de Venezuela.

Acuña, de 28 años, fue el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2023, cuando se convirtió en el primer pelotero de 40 jonrones y 70 bases robadas y jugó más de 150 encuentros por segunda vez en su carrera.

Pese a las lesiones de rodillas, Acuña batea .289, con 206 robos y 186 cuadrangulares en 817 partidos.

11.- Julio Rodríguez, República Dominicana: El jardinero central de los Seattle Mariners, Julio Rodríguez, se estableció como uno de los mejores peloteros de la MLB en sus primeras cuatro temporadas.

Rodríguez fue el Novato del Año de la Liga Americana, participó en el Juego de Estrellas y ganó el Bat de Plata en 2022, quedó cuarto en la pelea por el MVP en 2023 y fue convocado al juego de estelares en 2025. 'J-Rod' es el primer jugador de la historia con 20 o más jonrones y 20 o más bases robadas en sus primeras cuatro temporadas en MLB.

12.- Fernando Tatis Jr., República Dominicana: El dominicano Fernando Tatis es uno de los peloteros más completos del mundo y una muestra de ello es que se convirtió en el jardinero derecho más defensivo del juego, apenas fue movido del campocorto, su posición de toda la vida.

Tatis ha ganado el Guante de Oro en dos de las últimas tres temporadas, tiene un liderato de jonrones y ha superado los 20 cuadrangulares y 20 robos en tres de sus seis años con los San Diego Padres.