Indiana.- Los Knikcs de Nueva York estaban contra la espada y la pared el jueves, y sobrevivieron. Deben hacerlo de nuevo hoy. Aunque la ventaja de los Pacers de Indiana se redujo a un partido, hoy podría ser podría verse peor el escenario para los Knikcs. No jugarán en el Madison Square Garden.

Los Pacers desperdiciaron una oportunidad de ganar la final de la Conferencia Este. No tienen intención de permitir que eso vuelva a suceder.

Hoy, dos noches después de un desempeño inusualmente pobre como visitantes, los Pacers tendrán su segunda oportunidad de asegurar la segunda aparición de la franquicia en las Finales de la NBA, en casa contra los Knicks.

“Jugaron mejor que nosotros, y creo que hemos sido un equipo increíble todo el año, recuperándonos”, dijo el alero de los Pacers, Pascal Siakam, tras la derrota del jueves por 111-94. “Nuestra fortaleza ha sido estar unidos, luchar juntos con todas nuestras fuerzas, mantenernos unidos pase lo que pase. Nadie nos esperaba aquí; ahora mismo vamos 3-2 arriba en la final de conferencia”.

¿Soprpresa?

Ciertamente los Pacers han superado las expectativas .

Indiana terminó cuarto en la Conferencia Este, a pesar de comenzar 10-15, y luego eliminó a Giannis Antetokounmpo y Milwaukee en la primera ronda por segunda temporada consecutiva antes de barrer tres juegos como visitante para eliminar al primer clasificado Cleveland en cinco juegos.

Ningún equipo de la NBA ha sido más hábil en remontar partidos últimamente que los Pacers. No han perdido dos partidos consecutivos desde el 10 de marzo, y de los ocho equipos que llegaron a las semifinales de conferencia, tres comparten la distinción de menos derrotas con cuatro: Indiana, el campeón de la Conferencia Oeste, Oklahoma City, y los Cavaliers.

¿Qué tan bien ha superado Indiana los desafíos? Remontaron desventajas de ocho o más puntos en los últimos 50 segundos del tiempo reglamentario o la prórroga en dos victorias, algo que solo había sucedido una vez desde la temporada 1997-98.

Ahora los Pacers tienen la oportunidad de repetir la hazaña que Reggie Miller, Mark Jackson y sus compañeros lograron hace 25 años: vencer a los Knicks en seis partidos para llegar a la final. Solo hay una diferencia: aquellos Pacers se aseguraron el título en el Madison Square Garden.

Pero también hay dudas sobre qué deben corregir los Pacers tras su menor anotación de la postemporada, la letanía de malos pases que resultaron en 20 pérdidas de balón y la imposibilidad de cerrar una serie en su primera oportunidad, algo que lograron en sus últimas cuatro victorias. El dos veces All-Star Tyrese Haliburton sabe qué esperar.

“Van a salir a jugar con fuerza, a aumentar la presión, a hacer lo que sea necesario para ganar”, dijo. “Hicieron un gran trabajo el jueves. Ahora nos toca a nosotros responder en el sexto partido. Llegados a este punto, no hay sorpresas; hay que estar preparado para todo”.

Probablemente eso signifique ver más de lo mismo de Nueva York, que incluyó a Mitchell Robinson en la alineación titular, expandió su rotación y vio a Karl-Anthony Towns llegar al canasto con más frecuencia en cada uno de los últimos tres juegos.

Esta combinación les dio a los Knicks las dos primeras victorias, a pesar de que Towns jugó con molestias en la rodilla izquierda. Su única derrota durante ese periodo se debió a las históricas estadísticas de Haliburton en el cuarto partido: 32 puntos y 15 asistencias.