SANTO DOMINGO RD.– El cardenal Nicolás de Jesús López Rodríguez, quien fue arzobispo de Santo Domingo durante más de tres décadas, cumple 90 años de edad este sábado 31 de octubre, fecha en la que se conmemora el nacimiento de una de las principales figuras de la Iglesia católica dominicana.

Nacido el 31 de octubre de 1936 en Barranca, provincia La Vega, López Rodríguez realizó sus primeros estudios de Filosofía y Teología en el Seminario Pontificio Santo Tomás de Aquino, en Santo Domingo. Posteriormente, continuó su formación en Roma, donde estudió en el Centro Internacional para la Formación Sociológica del Clero, la Pontificia Universidad de Santo Tomás, en la que obtuvo un doctorado en Ciencias Sociales, y la Pontificia Universidad Gregoriana.

Fue ordenado sacerdote el 18 de marzo de 1961 en La Vega, por el entonces obispo de esa diócesis, Francisco Panal Ramírez. Entre 1961 y 1964 desarrolló labores pastorales en esa jurisdicción y posteriormente regresó a Roma para continuar sus estudios.

A su retorno, entre 1966 y 1968, volvió a trabajar pastoralmente en La Vega. Más adelante, ocupó distintas responsabilidades en esa diócesis, entre ellas asesor de la pastoral diocesana para la Familia y la Juventud, asesor eclesial del Movimiento Familiar Cristiano y del Movimiento de los Cursillos de Cristiandad, vicario diocesano para la pastoral, pro-vicario general y vicario general.

El 16 de enero de 1978 fue nombrado obispo de San Francisco de Macorís por el papa Pablo VI y recibió la consagración episcopal el 25 de febrero de ese mismo año, de manos del cardenal Octavio Antonio Beras Rojas. Durante ese período también se desempeñó como rector de la Universidad Católica Nordestana, entre 1979 y 1984.

El 15 de noviembre de 1981 fue trasladado a la sede metropolitana y primada de América, convirtiéndose en arzobispo de Santo Domingo, responsabilidad que ejerció hasta 2016, cuando el papa Francisco aceptó su renuncia por motivos de edad.

Además, desde el 4 de abril de 1982 se desempeñó como ordinario militar de la República Dominicana y fue gran canciller de la Universidad Católica Santo Domingo.

Trayectoria internacional

La trayectoria de López Rodríguez también tuvo una importante presencia en el ámbito eclesiástico internacional. El 25 de abril de 1991 fue elegido presidente del Consejo Episcopal Latinoamericano (Celam) y, el 28 de junio de ese mismo año, fue creado cardenal por el papa Juan Pablo II.

En octubre de 1992 participó en la IV Conferencia General del Episcopado Latinoamericano, celebrada en Santo Domingo, donde fue uno de los tres presidentes delegados.

Asimismo, presidió la Conferencia del Episcopado Dominicano durante los períodos 1984-2002 y 2008-2014, y participó en los cónclaves celebrados en 2005 y 2013 para la elección de los pontífices de la Iglesia católica.

En representación del Vaticano, recibió distintas encomiendas pontificias. El 20 de mayo de 1993 fue designado legado pontificio al XLV Congreso Eucarístico Internacional, celebrado en Sevilla, España. Posteriormente, fue enviado especial para presidir el VI Congreso Nacional Mariano de Ecuador, en 1994, y el IV Congreso Eucarístico Nacional de Uruguay, en el año 2000.

También representó al papa en las celebraciones del V Centenario de la Primera Misa en Honduras y en tierra firme de América, en 2002. En 2006, el papa Benedicto XVI lo designó enviado extraordinario para presidir los actos organizados con motivo del IV Centenario de la muerte de Santo Toribio de Mogrovejo, en Lima, Perú.

El 3 de diciembre de 2013, el papa Francisco lo envió a Nicaragua para presidir una misa por el centenario de la creación de la Provincia Eclesiástica de ese país.

Reconocimientos y retiro

Por su trayectoria académica y eclesiástica, López Rodríguez ha recibido varios doctorados honoris causa de universidades nacionales e internacionales, entre ellas la Universidad Católica Santo Domingo, la Universidad Creighton, en Omaha, Nebraska; la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra, la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico, la Universidad Católica Tecnológica del Cibao y la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña.

También fue reconocido por el Ayuntamiento de Santo Domingo como «Hijo Meritísimo de la ciudad de Santo Domingo», distinción con la que recibió el Escudo Heráldico en Oro de la ciudad Primada de América.

En su faceta de escritor ha publicado obras como Algo de lo que he dicho, En torno al Quinto Centenario, Algo más de lo que he dicho y Mi vida pastoral.

El 4 de julio de 2016, el papa Francisco aceptó su renuncia al gobierno de la Arquidiócesis de Santo Domingo por motivos de edad. Desde entonces permanece retirado de sus funciones como arzobispo.

Este sábado, López Rodríguez alcanzará los 90 años de vida, tras una trayectoria que abarcó responsabilidades sacerdotales, episcopales y de representación de la Iglesia católica dominicana en distintos escenarios internacionales.