Cuida de México.– México le ganó 2 a 0 a Sudáfrica en el partido inaugural del Mundial 2026, superando de inicio a fin a su rival en el Estadio Azteca, y empezó con el pie derecho en el certamen que coorganiza.

Julián Quiñones, nacido en Colombia y de fantástico presente en el fútbol saudí, y Raúl Jiménez, referente del seleccionado en el fútbol europeo, le dieron la victoria al Tri en lo que fue una reedición del encuentro que inauguró la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010.

Sudáfrica sufrió dos expulsiones en el segundo tiempo, mientras que México también recibió una tarjeta roja sobre la hora.

Dominio desde el inicio

México lo ganó desde el comienzo

El primer minuto y medio del partido, en el que Sudáfrica no tocó la pelota, fue un presagio de lo que se venía: un equipo protagonista, con más paciencia que verticalidad, y otro esperando en su campo.

Y así, más rápido que tarde, empezaron a llegar las ocasiones de gol. México encontró espacios en la línea defensiva de Sudáfrica y, aunque en la primera Raúl Jiménez no pudo con el arquero Williams, a los 9 minutos llegó la apertura del marcador.

El ‘1’ sudafricano le dio un pase comprometedor a Sithole, que, cuando se dio vuelta, perdió ante la presión de Erik Lira. El volante mexicano jugó con Quiñones, que enganchó y sacó un remate inatajable para marcar de entrada el 1 a 0.

Jiménez se emocionó tras marcar en el debut mundialista. Getty Images

Con la tranquilidad de la ventaja, México siguió dominando la pelota e insistiendo de la mano de Jiménez y Quiñones, protagonistas de cada ataque local. El delantero de Al-Qadisiyah tuvo las más claras, pero su remate lejano se fue desviado y luego se topó con el palo.

Del otro lado, pese a la derrota, Sudáfrica no reaccionaba. Y todo empeoró en el comienzo del complemento, cuando una buena secuencia de pases del Tri dejó a Brian Gutiérrez en posición de gol y este fue derribado por Yaya Sithole, quien vio la tarjeta roja.

Expulsiones y sentencia

11 (y 10) contra 10 (y 9): de las dudas al respiro

Pese a que podía esperarse que, con superioridad numérica, el equipo de Javier Aguirre acelerara y convirtiera varios goles, los primeros minutos fueron complicados para el anfitrión. El tiro libre proveniente de la expulsión quedó en la nada y, con el paso del tiempo, la impaciencia de la gente empezó a decir presente.

Porque, si bien Sudáfrica no exigía, salvo algún disparo de afuera del área, México tampoco mostraba argumentos para liquidar el partido: las interesantes asociaciones de la etapa inicial ya no fluían y el partido entraba en una meseta.

No obstante, a los 67 minutos, Quiñones abrió con Alvarado, que enganchó y sacó un gran centro para el certero cabezazo de Jiménez, que exhibió toda su emoción por su primera conquista mundialista: se había ido en cero de Brasil, Rusia y Qatar.

Ahora sí. Como había pasado en el primer tiempo, el gol le dio aire a México, que empezaba a sentir que no se podía escapar un triunfo necesario para acercarse a los dieciseisavos de final de ‘su’ torneo.

En un Estadio Azteca colmado, con más de 80.000 espectadores, el Tri también sufrió por problemas físicos (por ese motivo, exhausto, salió Quiñones, gran figura junto a Jiménez) y hasta disfrutó de su joyita de 17 años, Gilberto Mora, en la cancha.

A los 84 minutos, el árbitro brasileño Wilton Sampaio fue llamado por el VAR y también expulsó a Themba Zwane, ingresado poco antes, por un golpe sin pelota sobre Alvarado, por lo que el seleccionado dirigido por el belga Hugo Broos terminó con 9 futbolistas, evaporándose cualquier atisbo (inexistente) de reacción.

Pero, con el tiempo regular ya cumplido, mientras se jugaban los siete minutos añadidos por Sampaio, también se fue al vestuario antes de tiempo César Montes por una falta en el borde del área.

Primer paso del Tri

México dio el primer paso en casa

Ante una multitud de hinchas mexicanos y en un partido que vio el mundo entero, el equipo de Aguirre cumplió con creces. Capitalizó los errores de un equipo que mostró muy poco, demasiado poco, y no sufrió la presión de debutar en casa tras las recientes amargas experiencias mundialistas.

México es el primer país en albergar partidos de tres Copas del Mundo diferentes, luego de las ediciones de 1970 y 1986, y, en este caso, definitivamente comenzó con el pie derecho. No sufrió, mostró interesantes conexiones ofensivas y, aunque le faltó algo de ambición para buscar una mayor diferencia en el marcador (hubo silbidos sobre el final), con el triunfo 2-0 prácticamente sellado, aprovechó el gran rendimiento de sus atacantes, Quiñones y Jiménez.

Este jueves, Corea del Sur y República Checa completarán la primera fecha del Grupo A; en tanto, el próximo jueves, el anfitrión jugará con el seleccionado asiático en Guadalajara. Ese día, más temprano, Atlanta será la sede del partido entre europeos y africanos.