MILWAUKEE.— Tan pronto como balanceó el bate, Ty France creyó haber conectado un jonrón de dos carreras para poner a los Padres de San Diego por delante en la novena entrada del primer partido de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra Milwaukee.

El mánager de los Brewers, Pat Murphy, pensó que el batazo de France se dirigía hacia la zona de foul.

Ninguna de las dos era correcta.

En una de las jugadas más insólitas en los 25 años de historia del American Family Field, France conectó un elevado altísimo que parecía que iba a sobrepasar el muro del jardín izquierdo hasta que impactó contra un cable en el techo del estadio. La pelota cayó entonces en el guante del jardinero izquierdo de los Brewers, Jackson Chourio, en la zona de advertencia, para el segundo out de la entrada.

Tras un out, los Brewers consiguieron una victoria por 3-2 el sábado por la noche, tomando así la delantera en esta serie al mejor de cinco partidos.

“Hoy, en la reunión de árbitros, bromeamos sobre qué pasaría si la pelota golpeara el techo”, dijo el mánager de los Padres, Craig Stammen. “Era improbable, pero sucedió”.

¿Qué tan improbable?

“Es la primera vez que veo algo así en los cuatro años que llevo aquí”, dijo el cerrador de los Brewers, Trevor Megill, quien permitió el batazo largo. “No tenía ni idea de cuál era la decisión hasta que el árbitro de home se acercó y me dijo que era una bola en juego, sin importar nada”.

Según las reglas del estadio, cualquier pelota bateada que golpee el techo o uno de sus cables en territorio válido es una pelota válida que puede ser atrapada para un out. Los Padres impugnaron sin éxito que el batazo de France fuera una pelota de foul.

“Lamentablemente, no tuvimos suerte. Parecía que podíamos lograr un jonrón. Simplemente no salió como esperábamos”, dijo Stammen.

El lanzamiento de France tuvo un ángulo de lanzamiento de 49 grados

La jugada decisiva se produjo con Dustin Harris en primera base tras un sencillo al inicio de la entrada. El batazo de France salió de su bate a 105.3 mph con un ángulo de lanzamiento de 49 grados, y fue atrapado a 325 pies del plato.

Tras el partido, le preguntaron a Megill qué pensaba una vez que France se puso en contacto con el área.

—Oh, mierda —dijo Megill—. Lo mantendré apto para todo público.

Desde que Statcast comenzó a registrar las estadísticas en 2015, nunca se ha conectado un jonrón en el American Family Field con un ángulo de lanzamiento superior a 46 grados. Y durante ese período, solo se han bateado 10 jonrones por encima de la valla en cualquier estadio de las Grandes Ligas con un ángulo de lanzamiento de 49 grados o más.

Sin embargo, France no tenía ninguna duda de que la pelota habría superado la pared del jardín izquierdo si no hubiera golpeado el cable.

“La mayor incógnita era si la pelota iba a seguir siendo válida o no”, dijo France. “Pensé que le había dado efecto hacia atrás y que iba a seguir siendo válida. Sabía que iba a salir. Fue una lástima”.

Murphy no estaba de acuerdo.

“Seguro que iba a ser una bola de foul. Estaba justo en esa línea”, dijo. “Un bateador con tanto talento... les hubiera gustado tenerlo de vuelta en el plato con otro strike”.

En cambio, Chourio estaba en el lugar correcto en el momento adecuado, ya que la pelota aterrizó inofensivamente en su guante.

“No estaba muy seguro de cuál era la regla, y tampoco estaba seguro de que la pelota hubiera golpeado algo”, dijo Chourio a través del intérprete Daniel de Mondesert. “Pensé que tenía una oportunidad con esa pelota casi todo el tiempo. Luego, lo único que noté fue que cambió un poco de dirección, pero creí que la tenía bien controlada la mayor parte del tiempo”.

Megill completó entonces su salvamento de cuatro outs al retirar a Jackson Merrill con un batazo de línea al jardinero derecho Luis Lara.

No era la primera vez que el techo del American Family Field jugaba un papel importante en un partido de playoffs de los Brewers. Craig Counsell, de Milwaukee, atrapó un elevado de Jayson Werth, de Filadelfia, que golpeó el techo durante la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2008.

Los Padres ya se han enfrentado a problemas relacionados con el techo anteriormente

Sorprendentemente, tampoco fue la primera vez en esta temporada que los Padres perdieron un posible jonrón debido a las reglas particulares del estadio.

El 28 de agosto, en el Tropicana Field de Tampa Bay, Xander Bogaerts vio frustrado un posible jonrón cuando su batazo impactó en la pasarela del anillo B del estadio y fue atrapado por el tercera base de los Rays, Junior Caminero. Según las proyecciones de Statcast, el batazo de Bogaerts alcanzaría los 386 pies.

El hecho de que se disponga de ese tipo de distancias proyectadas hizo que Francia se preguntara si se puede hacer algo para evitar este tipo de circunstancias en el futuro.

Si es evidente que la pelota habría sido un jonrón si no hubiera golpeado el techo, ¿por qué no simplemente llamarlo jonrón?

“Uno pensaría que con toda la tecnología, los datos y todo lo que tenemos ahora, podríamos tomar una decisión clara al respecto”, dijo France. “No sé si esto se ha hecho antes, pero sí, debería haber algo establecido en ese caso. No debería ser una excusa”.

France no consiguió su jonrón. Simplemente obtuvo un tema de conversación natural para la próxima vez que se crucen. Ambos tienen una historia en común, ya que comparten orígenes en el sur de California.

“Nos conocemos desde hace mucho tiempo”, dijo France. “Jugamos en el mismo equipo de béisbol juvenil de la escuela secundaria, así que lo conozco desde hace mucho”.

Si bien los Padres podrían atribuir su derrota a un cruel giro del destino, Murphy creía saber exactamente a quién agradecer este improbable desenlace. Pensó en el veterano locutor Bob Uecker, quien sigue siendo la figura más querida en la historia de los Cerveceros, a menos de dos años de su fallecimiento a los 90 años.

“Ueck decidió poner la mano encima y desviarla para que Chourio pudiera atraparla”, dijo Murphy. “Así que gracias, Ueck”.