Nueva York.- La última vez que los New York Knicks perdieron un partido, no volvieron a hacerlo hasta un mes y medio después.

Cuando se vieron en desventaja contra Atlanta en la primera ronda de los playoffs de la NBA , la desesperación se transformó en dominio. Los Knicks ganaron 13 partidos consecutivos, muchos de ellos por goleada, en una de las rachas de postemporada más impresionantes en la historia de la NBA.

No necesitan hacer nada tan drástico ahora. Con una ventaja de 2-1 sobre los San Antonio Spurs en las Finales de la NBA , un simple récord de 2-2 en lo que resta de la temporada le daría a Nueva York su primer campeonato desde 1973.

Tras perder el tercer partido, los Knicks no necesitan una reestructuración completa, pero sí necesitan mejorar.

“Tenemos un grupo de veteranos. Nadie está entrando en pánico ni nada por el estilo”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown, el martes. “Todos estamos decepcionados de no haber salido a ejecutar bien y a jugar al nivel que creemos que nos corresponde. Esto no le quita mérito a San Antonio, pero creemos que podemos jugar mucho mejor de lo que lo hicimos”.

“Tenemos muchas ganas de salir a la cancha y demostrarlo.” 

El cuarto partido se juega el miércoles en una serie en la que el equipo visitante ha ganado los tres encuentros, algo que solo ha ocurrido dos veces en las Finales de la NBA.

Los Spurs tomaron la delantera ante los Knicks desde el principio y luego los superaron en la recta final, logrando una victoria por 115-111 el lunes. Victor Wembanyama dominó el partido en ambos lados con 32 puntos, ocho rebotes, seis asistencias y tres tapones.

Sin mostrar temor alguno ante un ambiente bullicioso como visitante en el primer partido de las Finales de la NBA en el Madison Square Garden desde 1999, al igual que no lo hicieron al ganar el séptimo partido como visitantes contra el campeón defensor Oklahoma City en las finales de la Conferencia Oeste, Wembanyama y los Spurs volvieron a parecer un equipo que podría ganar un título sin experimentar primero las dificultades propias de los equipos jóvenes.

“Ya veremos. Pero mi apuesta es que sí, es posible”, dijo Wembanyama.

Los Spurs lo creían así incluso después de perder dos partidos en San Antonio, lo que significa que para ganar el título tendrían que convertirse en el primer equipo en lograrlo tras empezar con un balance de 0-2 en su propia cancha. Es una convicción basada en tener a uno de los mejores jugadores del mundo y un gran talento a su alrededor, un grupo tan seguro de sí mismo que los jugadores no le dieron mucha importancia a su logro del lunes.

“No quería que nos alegráramos demasiado por una victoria, que nos conformáramos y que bajáramos un poco el ritmo para el siguiente partido”, dijo el base Stephon Castle, quien anotó 23 puntos. “Pero creo que desde el final del segundo partido seguimos confiando en que vamos a ganar esta serie, y eso es lo que planeamos hacer”.

La primera derrota de los Knicks desde el 23 de abril no los obligó a buscar soluciones a toda prisa, porque constantemente buscaban maneras de mejorar incluso cuando lo único que hacían era ganar.

“En cada partido, sin importar la situación, estamos creciendo como equipo. Creo que estamos aprendiendo y mejorando, obviamente antes de anoche”, dijo Jalen Brunson. “Pase lo que pase, nos mantendremos unidos. Vamos a ejecutar bien las jugadas, vamos a mejorar. Esa es la mentalidad que debemos mantener de ahora en adelante”.

Hay cosas que corregir. Karl-Anthony Towns no está anotando en el último cuarto. Wembanyama claramente ha encontrado la manera de perjudicar a los Knicks en el último partido y medio, después de haber tenido un rendimiento irregular para sus estándares. Tienen que perder menos balones y defender mejor sin cometer faltas, independientemente de lo que Brown pensara del arbitraje en el tercer partido .

Los Knicks hicieron bien suficientes de esas cosas como para lograr la segunda racha de victorias más larga en la historia de los playoffs. Ahora tienen que recuperarse rápidamente de una derrota, o se irán a San Antonio para el quinto partido con la serie empatada.

“Tenemos, ¿qué?, 13 partidos seguidos, 50 días de grabaciones para demostrar cómo jugamos cuando estamos en nuestro mejor momento. Así que tenemos buen material”, dijo Towns. “Volveremos a lo básico, a lo que nos hace grandes, y nos pondremos a trabajar”.