Cleveland -Los Cavaliers están ganando legitimidad. Ahora los campeones defensores de la NBA fueron testigos de su mejoría.

Kevin Love anotó 25 puntos, Cedi Osman añadió 23 y Cleveland derrotó el miércoles 115-99 a los Bucks de Milwaukee.

Los Cavs acertaron 19 triples, ganaron por octava vez en nueve compromisos y superaron a Milwaukee en la clasificación en la Conferencia Este. Es una mejoría notable respecto de la temporada pasada cuando Cleveland terminó 22-50. 

"Éste no es el equipo de Cleveland al que conocimos en los últimos años", dijo el superastro de los Bucks, Giannis Antetokounmpo. "Ellos tienen un buen equipo y nosotros tenemos que respetarlos más. Tienen un equipo digno de playoffs y ellos mismos están peleando por el título"

El año pasado, los Cavs estuvieron en la lotería del draft por tercera campaña consecutiva.

Ahora, Cleveland (30-19) no sólo ha superado su total de triunfos de la temporada anterior, sino que está empatado con el mayor número de victorias en la conferencia Este.

"Así somos", dijo el entrenador J.B. Bickerstaff. "Aceptamos todos los desafíos, no rehuimos a nadie ni retrocedemos. Buscamos dar nuestro mejor esfuerzo ante cualquiera".

Darius Garland consiguió 19 tantos y el novato Evan Mobley facturó 16 para los Cavs.

Giannis Antetokounmpo acabó con 26 unidades después de perderse un partido por una molestia de rodilla, pero perdió siete de los 19 balones de los Bucks, que se convirtieron en 31 puntos para Cleveland. Bobby Portis añadió 22 unidades y Khris Middleton firmó 21 para los Bucks, que vieron el final de su racha triunfal en tres juegos. 

Milwaukee perdió su cuarto encuentro seguido como visitante y el problema realmente comenzó en el tercer periodo. 

Cleveland tenía ventaja de ocho al descanso, y abrió el tercer cuarto con una racha de 11-2 que incluyó tres tiros de tres en 48 segundos durante un lapso de 48 segundos, por parte de Garland, Mobley y Dean Wade.

26 Puntos
Giannis Antetokounmpo, que logró esa cantidad, también perdió siete de los 19 balones que dejaron ir los Bucks

Los Cavaliers llevaron su ventaja a 93-72 al final del tercer periodo, cuando Garland salió con dolores en la espalda. El joven base cayó de forma extraña después de un layup de reversa y fue a los vestidores para recibir atención médica.

Previo al partido, J.B. Bickerstaff, entrenador de Cleveland, diagnosticó que los triples podrían ser claves debido a la preferencia de Milwaukee a intentarlos — además de permitirlos.

Resultados y más destacados en la jornada 

Bucks 99, Cavaliers 115; por Cleveland K. Love 25 puntos, nueve rebotes y dos asistencias.
Hornets 158, Pacers 126; por Charlotte, L. Ball un triple-doble, 29 puntos, 10 rebotes y tres asistencias.
Clippers 111, Magic 102; por Los Ángeles, A. Coffey, 19 puntos, seis rebotes y cinco asistencias.
Kings 104, Hawks 121; por Atlanta, T. Young un doble-doble, 17 puntos, tres rebotes y 10 asistencias.
Knicks 96, Heat 110; por Miami, J. Buttler 22 puntos, seis rebotes y cinco asistencias.
Nuggets 124, Nets 118; por Denver N. Jokic un doble-doble de 26 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias.
Raptors 105, Bulls 111; por Chicago, D. DeRozan 29 puntos, siete rebotes y siete asistencias.
Grizzlies 118, Spurs 110; por Memphis, J. Morant 41 puntos, cinco rebotes y ocho asistencias.
Suns 105, Jazz 97; por Phoenix, D. Booker un doble-doble, 43 puntos, 12 rebotes y cuatro asistencias.
Mavericks 132; Trail Blazers 112; por Dallas J. Brunson un doble-doble, 20 puntos, seis rebotes y 11 asistencias.