Houston . Los Bucks de Milwaukee consolidaron su condición de líderes destacados de la liga al vencer en el duelo con los actuales campeones de la NBA, los Raptors de Toronto, que ocupan el segundo puesto de la Conferencia Este.

Mientras que Los Angeles Lakers se enfrentaron por primera vez a los Pelicans de Nueva Orleans, del ala-pívot novato, la sensación Zion Williamson, y solo la actuación destacada del alero estrella LeBron James permitió a su equipo quedarse con una sufrida victoria.

Khris Middleton se mantuvo de nuevo como el líder encestador de los Bucks y con 22 puntos encabezó el ataque balanceado del equipo de Milwaukee que vencieron a domicilio por como líder encestador de los Bucks, que derrotaron 97-108 a los Raptors.

Giannis Antetokounmpo también volvió a ser el jugador más completo de los Bucks al aportar un doble-doble de 19 puntos, 19 rebotes -todos defensivos-, y ocho asistencias.

El equipo de Milwaukee ganó su quinto partido consecutivo y el décimo octavo en los últimos 20 partidos, que los consolidó como el mejor de la liga.

Los Bucks (50-8), a pesar que disputaron el segundo partido en noches seguidas, la del lunes se enfrentaron también de visitantes frente a los Wizards y ganaron en el tiempo de prórroga.

El equipo de Milwaukee se recuperó y venció a los Raptors en su primer juego en Toronto desde que perdieron el sexto juego de las finales de la Conferencia Este en mayo pasado, completando un colapso decepcionante después de ganar los dos primeros partidos de esa serie en casa.

Los Bucks también vencieron 115-105 a los Raptors cuando los equipos se encontraron en Milwaukee el pasado 2 de noviembre. Antes que llegue el final de la temporada regular, ambos equipos tendrán que enfrentarse en otros dos partidos consecutivos a disputarse los próximos 1 y 3 de abril.

Los Raptors, que tuvieron al ala-pívot Pascal Siakam de líder con 22 puntos y seis rebotes, perdieron por segunda vez en los últimos 19 partidos.

James consiguió 40 puntos y ocho rebotes para los Lakers, que derrotaron 118-109 a los Pelicans, donde el exjugador del equipo angelino Brandon Ingram y Williamson fueron los grandes protagonistas encestadores con 34 y 29 puntos, respectivamente.

Pero el triunfo al final se lo quedaron los Lakers, el sexto consecutivo, que los consolida con la mejor marca de la Conferencia Oeste (44-12) y la segunda de la liga.

Williamson, en el primer duelo ante James, demostró que es ya el máximo aspirante a conseguir el premio de Novato del Año y ser decisivo en la lucha que su equipo protagoniza por alcanzar el octavo puesto en la Conferencia Oeste, que de alcanzarlo generaría un nuevo duelo entre ambos equipos en la primera ronda de playoffs.

Anthony Davis, exjugador de los Pelicans, destacó con un doble-doble de 21 puntos, 14 rebotes y tres asistencias con los Lakers, en el primer partido del equipo de Los Ángeles después de un emotivo y último servicio conmemorativo dedicado al exescolta Kobe Bryant, que se celebró el lunes, en el Staples Center.

Jayson Tatum logró 36 puntos liderando el ataque de los Celtics, que vencieron a domicilio 106-118 a los Trail Blazers de Portland.

Con su victoria, los Celtics, que han dividido sus últimos cuatro partidos, se encuentran en el tercer lugar en la Conferencia Este detrás de los Bucks y de los Raptors.

Tatum incluyó un récord personal de ocho triples y los Celtics (40-17) estuvieron sin el base titular Kemba Walker, lesionado, por tercer partido consecutivo.

Los Trail Blazers, jugando también sin su base All-Star Damian Lillard, lesionado, no pudieron seguir el ritmo del partido, y ahora tienen marca perdedora de 26-33.

DeAaron Fox y Harrison Barnes consiguieron 21 puntos cada uno con los Kings de Sacramento, que ganaron a domicilio 94-112 a los Warriors de Golden State, que ampliaron su racha perdedora a siete derrotas consecutivas en su campo, la peor en la historia del equipo desde la temporada del 2000-01.

Mientras que los Kings sumaron su tercera victoria consecutiva y siguen a los Grizzlies de Memphis por cuatro partidos en la carrera por el último lugar en los playoffs en la Conferencia Oeste.

Jeramy Grant consiguió 29 tantos, su mejor marca de profesional, y ayudó a los Nuggets de Denver a ganar 115-98 a los desahuciados Pistons de Detroit.

Con números de 40-18, los Nuggets están empatados en su mejor inicio de temporada en los primeros 58 partidos en la historia de la franquicia, que lo tuvieron el año pasado.

Danilo Gallinari tuvo 24 puntos, líder de los Thunder de Oklahoma City, que ganaron de visitantes 122-124 a los Bulls de Chicago, y lograron la cuarta victoria consecutiva, que los mantiene sextos de la Conferencia Oeste.

El equipo de Oklahoma City desperdició una ventaja de 24 puntos, pero se recuperó y consiguió su novena victoria consecutiva lejos de su campo, rompiendo récord de equipo.

Domantas Sabonis estuvo cerca del triple-doble y los Pacers de Indiana se exhibieron 119-80 a los Hornets de Charlotte, en lo que fue la tercera victoria en los últimos cuatro partidos disputados.

En 31 minutos de juego, Sabonis logró 21 puntos, 15 rebotes y entregó nueve asistencias.