Ottawa, Canadá. Mientras continúa la lucha contra esta gran pandemia, tanto Donald Trump como Xi Jinping comienzan a desplegar una de las estrategias menos conocidas por la comunidad internacional. Se trata de la diplomacia pública (DP). Esta ciencia ha transformado la política exterior de Washington desde 1999, de Shanghái desde 2003 y de un puñado de otros Estados en años recientes. Para la República Popular de China y su Ministerio de Relaciones Exteriores, el gonggong waijiao (diplomacia pública en mandarín) a través del ruan shili (poder suave) es una cuestión de supervivencia y de seguridad nacional. 

La DP de ambos países cumple el objetivo de cuidar la imagen país en el exterior, desde la emisión de notas de prensa favorables, hasta el envío de ayuda médica a las naciones más afectadas por el coronavirus. Para el presidente Xi, la DP va aún más lejos, porque contribuyendo con el prestigio internacional de China se eleva las condiciones de vida de todos sus ciudadanos. 

Para algunas naciones en vía de desarrollo la situación será particularmente delicada, para no decir crítica. Solo podrán recuperarse con mayor celeridad de los efectos secundarios de la actual crisis, los Estados que logren incorporar plenamente la diplomacia pública en su acción exterior.

Esta se ejerce bajo el amparo de la diplomacia cultural, el poder suave y la diplomacia digital. Las cancillerías de Israel, Corea del sur, Vietnam y España; para solo ilustrar algunas, están incluyendo a la diplomacia pública como asignatura obligatoria en la formación de sus diplomáticos. Los beneficios que la DP engendra son incalculables y, si ejecutados adecuadamente, pueden ser económicamente generosos (Arias L. 2018).

La terminología de diplomacia pública como la entendemos hoy día, se acuño por primera vez en 1965 en la Fletcher School of Law and Diplomacy de Massachusetts (Guillon E.). Pero su puesta en práctica no comenzó a florecer sino con el cierre de la USIS (USIA) y la inauguración en su lugar de la Undersecretary for Public Diplomacy and Public Affairs en 1999 en el Departamento de Estado de los Estados Unidos. La diplomacia pública es la ciencia  que se encarga de establecer estrategias para escuchar, empatizar, influenciar y comprometer a la opinión pública internacional en beneficio del Estado que se representa (Matos E., 2007).

Es una disciplina que se opone casi en su totalidad a la praxis de la diplomacia tradicional definida por Sir Harold Nicholson. La DP es per se innovadora, democrática y transparente.

Pueden ejercerla tanto el agente diplomático bien instruido, como los lobistas, las ONGs, los miembros de la sociedad civil y la diáspora si están debidamente preparados para ello. Acorde a estudios de la University of South Carolina, del Clingendael Institute y de la International Public Diplomacy Council en La Haya, su utilidad no solo sirve como antídoto contra crisis leves o severas, sino también como alternativa cuando las relaciones diplomáticas puedan estar deterioradas o hasta rotas (Noya J. 2006). Por eso se conoce a la DP como “Peoples´ Diplomacy”, o diplomacia del pueblo (Albright M., 2000). En la práctica, la diplomacia pública tiene como matriz al “soft power”, una fórmula para atraer mentes y corazones pero de forma sutil y cautelosa (Nye J. 2009). 

La DP se nutre por igual de herramientas como la diplomacia digital en razón de la inmediatez de las comunicaciones, así como de la cultural por sus probados méritos (Milton C. C., 2003). Aunque la diplomacia pública como nueva especialidad es parca en literatura y un tanto corta en profesionales de punta, China y los Estados Unidos ya ven clara la luz al otro lado del túnel poscoronavirus.

Estos dos lideres nos irán demostrando sus habilidades para proteger oportunamente su imagen-país en el extranjero. Entre algunos de los preparativos avanzados en este ámbito se encuentran, la planificación a mediano plazo de viajes de prensa con corresponsales para visitar las entonces ciudades que hayan superado el Covid-19, entre ellas por supuesto Wuhuan. También se estudia el diseño de nuevos slogans para un relanzamiento integral y desarrollo sostenible de la diplomacia pública.   

El autor es experto en diplomacia pública.