HOUSTON -- Estados Unidos ya toma el avión para viajar a Miami y enfrentar a República Dominicana en semifinales en el que para muchos es el encuentro entre los dos favoritos para coronarse en el Clásico Mundial de Beisbol.

“Los muchachos están emocionados”, dijo el capitán de Estados Unidos, Aaron Judge. “Definitivamente será un ambiente de playoffs en pleno marzo. Estamos ansiosos por tomar ese vuelo y enfrentar el siguiente partido”.

A los estadounidenses les ha costado más trabajo del que muchos pensaron llegar hasta semifinales, después de que perdieron con Italia, que a su vez derrotó a México, para darle a los anfitriones el segundo boleto a cuartos de final.

También sufrieron este viernes para vencer 5-3 a la selección de Canadá, que cometió errores ofensivos y defensivos que costaron la eliminación, después de que por vez primera avanzaron a segunda ronda en seis ediciones del Clásico Mundial.

“Si vamos a ganar este torneo, como todos creemos, vamos a necesitar más que jonrones”, dijo el manager de Estados Unidos, Mark DeRosa. “Si hay momentos en que los jonrones no lleguen, vamos a tener que jugar pelota pequeña, tenemos que mover a los corredores, tendremos que hacer muchas cosas diferentes para crear ofensiva”.

“Hoy fue un gran partido y todo el respeto para Canadá”, agregó. “Pero aprovechamos para jugar nuestro partido más completo”.

Los estadounidenses tomaron la delantera con la mínima diferencia desde la primera entrada con producción de Kyle Schwarber y se despegaron con dos malos tiros de Abraham Toro de tercera a primera. Y cerraron con dos carreras más en la sexta.

Canadá se acercó en esa misma sexta con tres anotaciones, incluyendo jonrón de dos carreras de Bo Naylor y pudo correr mejor suerte si hubieran aprovechado los dos corredores en posición anotadora sin outs que tuvieron en la séptima entrada.

Ahora Estados Unidos enfrentará con Paul Skenes en la loma el domingo a República Dominicana, que ha pasado por encima de sus rivales a placer y confirmando su roster plagado de estrellas.

“Me encanta cualquier partido en el que Paul Skenes lance”, dijo Judge. “Es algo simplemente increíble. Verlo trabajar el último par de semanas ha sido increíble”.

“Sabemos qué clase de equipo tienen allá”, añadió. “Cuentan con una ofensiva increíble, un cuerpo de lanzadores extraordinario y un bullpen formidable. Todo es, simplemente, de primer nivel”.

Judge vive el mejor ambiente contra México

Judge ha jugado pelota en todos los niveles y ha disputado cualquier cantidad de partidos incluidos de Serie Mundial entre sus New York Yankees y Los Angeles Dodgers, en una de las series de más competencias entre las aficiones de ambos equipos.

Pero el capitán de la selección estadounidense de béisbol aseguró que el juego contra México de la primera ronda del actual Clásico Mundial es en el que ha vivido el mejor ambiente de su carrera.

“Fue muy divertido; hubo muchos cánticos, la gente estaba de pie, coreando ‘USA’ y ‘México’ en una especie de vaivén constante. Fue una experiencia absolutamente fantástica”, dijo.

Incluso Judge y el manager de Estados Unidos, Mark DeRosa, coincidieron en que ese partido que ganaron a México el 9 de marzo pasado servirá de preparación para enfrentar el domingo en Miami a la selección de República Dominicana por el boleto al juego de campeonato del torneo.

“Al final, para eso es que uno vive; eso es lo que uno sueña desde niño cuando juegas en tu patio trasero”, mencionó Judge. “El tener la oportunidad de jugar ante una afición así, en un ambiente como ese es de otro nivel. Por eso, estoy deseando vivir más experiencias de este tipo en Miami”.