WASHINGTON.- El presidente Donald Trump aseguró este martes que las fuerzas militares estadounidenses intensificarán “muy pronto” los ataques directos contra redes de narcotráfico en Venezuela, en una nueva fase de la operación Lanza del Sur impulsada por el Pentágono desde septiembre pasado.

“Iniciar operaciones en tierra es mucho más fácil. Conocemos las rutas que toman, sabemos dónde viven, y vamos a empezar con eso muy pronto”, afirmó Trump ante periodistas.

La ofensiva militar estadounidense se produce en un contexto de relaciones rotas con el dictador venezolano Nicolás Maduro, cuya fraudulenta reelección no fue reconocida por Washington y quien enfrenta acusaciones de liderar un entramado de tráfico de drogas conocido como el Cartel de los Soles.

En los últimos días, el mandatario estadounidense advirtió a pilotos y aerolíneas considerar el espacio aéreo venezolano “cerrado en su totalidad”, endureciendo la presión en la zona. Cuando se le preguntó si la advertencia implicaba un ataque inminente dentro de Venezuela, Trump respondió: “No interpreten nada”.

Según fuentes citadas por Reuters, Maduro está quedándose sin opciones para dejar el país bajo garantías estadounidenses, luego de que Trump rechazó en una conversación telefónica la mayoría de sus solicitudes.

La breve llamada, que ocurrió el 21 de noviembre, fue el resultado de meses de presión militar, designaciones de sanciones y acusaciones de terrorismo contra funcionarios venezolanos, incluido el propio Maduro.

Durante el contacto, Maduro habría pedido amnistía total para él y su familia, el retiro de todas las sanciones y la suspensión de los procesos judiciales pendientes ante cortes internacionales.

Además, sugirió que la chavista Delcy Rodríguez asumiera un gobierno interino con vistas a nuevas elecciones.

Trump, según estas fuentes, negó la mayoría de las peticiones, aunque ofreció un plazo de una semana para que Maduro y sus allegados salieran de Venezuela con un salvoconducto, opción que expiró el viernes pasado. Tras el vencimiento de ese plazo, Trump decretó el cierre total del espacio aéreo venezolano.

El refuerzo militar estadounidense ha sido acompañado de severos procedimientos contra el narcotráfico, con operativos que han provocado al menos 80 muertes y la destrucción de embarcaciones en el Caribe y el Pacífico oriental, bajo el argumento de cortar rutas logísticas coordinadas desde Venezuela. A la vez, la administración Trump designó al Cartel de los Soles, al que vincula con Maduro, como una organización terrorista extranjera.

Las operaciones han levantado polémica tras reportes sobre el posible alcance letal de ciertas órdenes. El debate tomó fuerza después de que medios estadounidenses publicaran versiones que cuestionan si, tras un ataque a una embarcación, hubo instrucciones para eliminar a sobrevivientes.

El secretario de Defensa, Pete Hegseth, negó cualquier irregularidad y sostuvo que los ataques fueron legales y aprobados por la cadena de mando. Trump expresó su respaldo a Hegseth y criticó la cobertura periodística como infundada.

Mientras tanto, el régimen de Maduro continúa rechazando todas las acusaciones estadounidenses y asegura que Washington intenta forzar un cambio de régimen para controlar los recursos petroleros de Venezuela.

En Caracas, el lunes se realizaron marchas en defensa de la “soberanía nacional” y en rechazo a las últimas amenazas de Estados Unidos, mientras la región permanece atenta a cualquier movimiento en el tablero diplomático y militar.