Texas.- Elon Musk, director ejecutivo de la compañía, afirmó que el proyecto inicia con 10 taxis autoconducidos en Austin, Texas.

La expansión del servicio dependerá del éxito de la demostración en Austin, y el empresario ha manifestado su intención de ampliar la cobertura a otras ciudades en el transcurso del año.

El entusiasmo de Musk por el lanzamiento del robotaxi quedó evidenciado el domingo 22 de junio por la mañana, cuando publicó en la red social X: “¡El lanzamiento del robotaxi @Tesla_AI comienza en Austin esta tarde con los clientes pagando una tarifa plana de 4,20 dólares!”.

La prueba, sin embargo, se desarrolla bajo estrictas medidas de seguridad. Tesla supervisa los vehículos a distancia y asigna a una persona en el asiento del pasajero para intervenir en caso de problemas.

El sistema de conducción autónoma de Tesladenominado Full Self-Driving (FSD), ha sido objeto de controversia. El nombre resulta engañoso, porque el sistema requiere que los conductores mantengan la atención en la carretera y estén preparados para tomar el control en cualquier momento.

Tesla ha enfrentado demandas relacionadas con esta función, algunas resueltas mediante acuerdos y otras desestimadas. En un caso, un juez falló en contra de los demandantes porque no demostraron que Musk hubiera hecho declaraciones falsas “a sabiendas”.

Musk sostiene que los robotaxis operarán con una versión mejorada del sistema FSD y que ofrecerán altos niveles de seguridad. Además, asegura que el servicio podrá expandirse rápidamente en todo el país.

Su estrategia se basa en la amplia base de propietarios de Tesla que ya circulan por las carreteras estadounidenses. Musk ha explicado que una actualización de software permitirá a estos propietarios convertir sus vehículos en taxis autónomos y generar ingresos adicionales mientras no los utilizan, ya sea durante la jornada laboral o en periodos vacacionales.

“En lugar de tener tu coche en el aparcamiento, tu coche podría estar ganando dinero”, declaró Musk a principios de este año, comparando el modelo con el de Airbnb para automóviles. “Podrás añadir o restar tu coche a la flota”, añadió.

El escepticismo en torno a la viabilidad y el ritmo de expansión del proyecto persiste entre los analistas de Wall Street. Garrett Nelson, de CFRA, cuestiona la capacidad de Tesla para escalar la flota con rapidez, señalando que “estamos hablando de una docena de vehículos inicialmente. Es muy pequeño”.

Por su parte, Seth Goldstein, de Morningstar, considera que Musk tiende a prometer más de lo que puede cumplir en plazos cortos. Goldstein afirma: “Cuando cualquier persona en Austin pueda descargar la aplicación y usar un robotaxi, eso será un éxito, pero no creo que eso suceda hasta 2028. Las pruebas van a llevar un tiempo”.

Asimismo, la tendencia de Musk a influir en el valor de las acciones mediante declaraciones optimistas, es bien conocida entre los inversores.

La competencia en el sector de los taxis autónomos se ha intensificado. Mientras Musk realizaba promesas sobre el futuro de los robotaxis, su rival Waymo ya había desplegado taxis sin conductor en ciudades como Los Ángeles, San Diego y la propia Austin, usando una tecnología diferente que le ha permitido llegar al mercado con mayor rapidez.

Waymo ha alcanzado recientemente su viaje pagado número diez millones, consolidando su posición como líder en el sector de la movilidad autónoma.

El empresario llegó a afirmar en una conferencia telefónica con inversores: “Tesla tendrá, no sé, un 99% de cuota de mercado o algo ridículo”. Sin embargo, la ventaja actual de Waymo y la posible entrada de competidores como Amazon hacen que ese nivel de dominio resulte poco probable.