Bogotá, Colombia .- Este es el 'narco-submarino' más logrado intervenido por las Fuerzas Armadas de Colombia. Es de acero naval, se sumerge seis pies y navega con motores eléctricos. Indetectables para los radares. 

Vamos en busca del supuesto sumergible perdido del colombiano que habrían encontrado unos ex agentes de la CIA y hallamos lo que no es leyenda: los museos donde el Ejército acumula los submarinos de la coca interceptados

El último es un sumergible verde de acero que navega tres metros bajo el agua, cuesta dos millones y puede cargar tres toneladas de coca hasta EEUU. Escobar nunca tuvo nada igual

La extraña embarcación de 11 metros de eslora, color verde y cabina raquítica, es el mejor narco-submarino, y con diferencia, que el Ejército de Colombia ha logrado incautar nunca. Navega con propulsión eléctrica. Y pese a su apariencia de nave juguete, en sus entrañas tiene capacidad para transportar, navegando a tres metros bajo la superficie, hasta tres toneladas de coca hasta la costa de alguna nación centroamericana o a EEUU. Fue hallado en plena selva, en un riachuelo próximo a un afluente del río San Juan, en la costa pacífica, cuando estaba listo para acometer su primer recorrido. Es la última generación de una escuadra, made in Colombia, que lleva un cuarto de siglo acarreando droga por los océanos Atlántico y Pacífico..

La búsqueda de la verdad del narco-submarino de Pablo Escobar (ése que unos ex agentes de la CIA aseguraban días atrás haber encontrado ahora en un lugar incierto de la costa colombiana) conduce a la reportera de Crónica a la realidad de los sumergibles de la droga. Y lo cierto es que el artefacto verde hallado en la selva no es ni de lejos el submarino que el capo Escobar soñaba con comprar a los soviéticos, con ayuda de Fidel Castro, para llevar sus cargamentos a EEUU y nunca pudo. En el mercado negro internacional sencillamente no los vendían. Ni entonces ni hoy. Por eso la mafia actual prefiere fabricarlos con sus propios medios.

«No es un submarino convencional, hecho para la guerra, pero supone un salto cualitativo desde los semisumergibles porque éste es de acero naval, se sumerge seis pies y navega con motores eléctricos. Ya no podremos avistarlos con los aviones y resulta difícil detectarlos con los radares: puede aparecer un puntito pero es el mismo de una ola y se confunde. Se puede con los sónares», explica a Crónica una fuente de la Armada colombiana.

El golpe al cártel Clan del Golfo y al ELN (Ejército de Liberación Nacional), presuntos dueños de la embarcación verde, no sólo supuso que perdieran el equivalente a unos dos millones de euros que calculan costó fabricarlo. También que les descubrieran su nuevo modelo de transporte y que por ello ya la Armada colombiana tenga en marcha estrategias concretas para atajarles.

Pese a su apariencia inofensiva y hasta chapucera, no es sencillo construir un narco-submarino de acero naval. Empezando por que requieren movilizar una treintena de especialistas de diversas áreas hasta las profundidades de las selvas abigarradas del oeste de Colombia. Siempre buscan lugares recónditos, cercanos a cuerpos de agua, donde puedan trabajar tranquilos, sin temor a que les sorprendan las Fuerzas Armadas, puesto que pueden demorar tres meses en completar el trabajo.

De 11 metros de eslora, tres y medio de manga y metro y medio de altura, cuentan con 100 baterías para alimentar el motor eléctrico que opera cuando están en inmersión. Los tres tripulantes que conviven hacinados en la raquítica cabina disponen de una autonomía de navegación de unas 10 horas a cuatro nudos de velocidad, lo que supone que cuando sale a la superficie para recargar las baterías con un motor diésel, ya ha recorrido cuarenta millas. Es decir, está en alta mar, lejos de los guardacostas.

 Unos supuestos ex agentes de la CIA anunciaron semanas atrás que habían hallado un submarino de Escobar, y que en su caja fuerte podría haber 70 millones. Colombia lo desmiente.

El cártel que lo paga lo manda hacer a la medida de sus necesidades, pero el promedio de carga oscila entre las dos y tres toneladas. Aunque son más costosos que los semisumergibles, la rentabilidad sigue siendo fabulosa. Si coronan y ponen dos toneladas de cocaína en Norteamérica, la ganancia puede alcanzar los 70 millones de dólares. Con tan amplio margen, es comprensible que sean embarcaciones de un solo recorrido. No les compensa aventurarse a traerlos de vuelta. Una vez finalizado el trabajo, se deshacen de ellos.

Un salto cualitativo

«Los que hicieron este último submarino, saben de submarinos. No lo fabricó el baquiano de manera artesanal; hay arquitectura naval, conocimiento de expertos. No es un motor de juguete", agrega la fuente.

Para los investigadores es indudable que en su construcción participaron tripulantes que pertenecieron a la Armada colombiana o a una del extranjero, de un país que posea submarinos. Colombia tiene cuatro. «Son personas muy preparadas, para cualquier Fuerza Naval son importantes. Sea oficial o suboficial se ha invertido mucho en su educación para que tenga un gran conocimiento del tema. Alguno se ha vendido por dinero. También usan soldadores navales con experiencia porque cualquiera no sirve», indica un experto.

El trabajo completo no lo realiza una sola organización. Unos reclutan técnicos, otros son responsables de llevar los materiales de construcción hasta la selva, los hay encargados de proveer el combustible, están los que esconden la droga hasta el momento de entregarla a quien la carga, los dueños de las rutas, por citar sólo unos eslabones de la cadena. Y siempre despliegan una flota de campaneros para detectar la presencia de la fuerza pública.

Una vez acabados, los conducen por río hasta algún escondite próximo al mar, con calado suficiente para cargar la cocaína antes de zarpar. Es un momento crítico en el que les pueden detectar.

Aunque suponen un avance, en el universo del narcotráfico, la mafia sigue recurriendo a los semi-sumergibles, una modalidad de transporte que la Armada sigue desde hace un cuarto de siglo y logra incautar con relativa frecuencia. De similar eslora al submarino reseñado y una capacidad de carga parecida, resultan más baratos y sencillos de fabricar y no requieren tantos especialistas. Es un trabajo artesano, con diseñadores empíricos y soldadores comunes y corrientes.

Si Pablo Escobar los hubiera conocido, habría ampliado su negocio al infinito puesto que adquirir uno en el mercado negro era imposible. Quizá por eso creyó que Fidel Castro le ayudaría con los soviéticos, pero nunca llegó ni siquiera a plantearlo. Fue en el mismo año de su muerte, en 1992, que la Armada colombiana encontró el primer prototipo, en la isla de Providencia, en el Caribe. Imitaban la apariencia de un submarino de guerra pero se dieron cuenta de que aún no disponían de la tecnología necesaria para hacerlos a la mar. Cuando cambiaron de diseño, la idea cuajó.

«Optaron por usar el casco de una lancha que tapan con fibra de vidrio, el material que prefieren», explica un experto. «Los tiene que compartimentar muy bien porque los gases de los narcóticos son tóxicos y son navegaciones de siete, ocho días. No es que los tres tripulantes que llevan pueden terminar drogados, es que mueren intoxicados con esas cantidades. Son artefactos peligrosos, el que se embarca en eso está loco, es navegar al borde de la muerte».

 Dos semi-sumergibles usados para el tráfico de cocaína interceptados por Colombia. SALUD H. MORA
Además de loco, debe estar dispuesto a soportar condiciones infrahumanas. No hay espacio para moverse, ni baño ni literas, la vida a bordo transcurre en un espacio mínimo, claustrofóbico.

En el Pacífico es común que lo que unas millas mar adentro y lo carguen en Ecuador. Ahí zarpan cargados, se abren hasta Galápagos y suben hasta Centroamérica.

Misión imposible

Antes del 2009, atraparles para encarcelarles era misión imposible. En cuanto la Armada localizaba un semi-sumergible, los tripulantes rompían el casco, hundían la embarcación y ellos quedaban flotando. Cuando los marinos les alcanzaban, los narcos se habían transformados en náufragos a los que debían rescatar con sumo cuidado. Desde ese año, la ley se modificó para que todo el que tenga algo que ver con cualquier sumergible o semi-sumergible, desde su proceso de fabricación hasta su pilotaje, puede recibir una condena de mínimo de siete años de cárcel.

Pero la mafia siempre va un paso por delante, inventando algo nuevo para sortear la persecución implacable por tierra, mar y aire a las fuerzas de seguridad. «Como ya tenemos botes de aluminio con una potencia de 750 caballos y 40 nudos de velocidad, igual o superior a las lanchas go-fast de los narcotraficantes, ahora usan cinco lanchas con menor motor y menos droga. Cargan dos y tres van limpias y cuando las detectamos en el mar, se dispersan. ¿A cuál seguimos?», ironiza un experto militar. Y ni hablar de los llamados parásitos, unos tubos rellenos con unos 80 kilos de cocaína que los narco-buzos enganchan a buques mercantes sin que lo sepan o a pesqueros con los que tienen acuerdos. A estos les ponen una boya con localizador. Si la Armada intercepta a estos últimos, sueltan los parásitos y enseguida se alejan tres o cuatro millas marinas. Una vez concluido el operativo militar sin que encuentren nada, la sono-boya manda la señal con tal exactitud que no tiene más de un metro de error.

Para esconder droga y contrarrestar la acción de nosotros los narcos tienen que ser imaginativos», asegura el capitán de navío Carlos Arturo Rodríguez, comandante Guardacostas del Caribe, un oficial que persigue el narcotráfico por mares y ríos desde hace varios lustros. «Sabemos que libramos una guerra larga y compleja, pero nunca bajaremos la guardia».

Dos museos al aire libre para 13 naves

La Armada creó dos museos en los mares que bañan Colombia, para exhibir los sumergibles y semi-sumergibles arrebatados a la mafia. Bahía Málaga, en la Base Naval más importante sobre el Pacífico, cuenta con nueve, incluido el submarino verde, su incorporación más reciente.

De los cuatro de Cartagena de Indias, dos nunca navegaron. El más antiguo data de 1994. Con una autonomía de 300 millas náuticas, motor diésel y 10 nudos de velocidad, pretendían alcanzar Estados Unidos. Después idearon una suerte de cilindro con una proa tipo torpedo, que tampoco funcionó. Sólo lo lograron cuando diseñaron los semi-sumergibles con el casco de fibra de vidrio, motor diésel, un tubo de escape en la superficie y una cabina minúscula para el piloto. Se desconoce el número de 'narco-viajes' que han coronado y la cantidad de naves fabricadas.

También en España quisieron imitar a los colombianos. En el 2006 la policía española avistó un semi-sumergible a la deriva, en la cercanía de las Islas Cíes, Vigo. El objetivo era descargar droga en alta mar. No pasaron del prototipo.