Buffalo, EEUU.– La Fiscal General de Nueva York, Letitia James, presentó hoy una demanda contra la Diócesis Católica Romana de Búfalo y los líderes principales anteriores, el Obispo Emérito Richard J. Malone y el antiguo Obispo Auxiliar Edward M. Grosz, por no haber seguido las políticas y procedimientos obligatorios que ayudarían a prevenir el abuso sexual desenfrenado de menores por parte de sacerdotes dentro de la Iglesia Católica.

La investigación de dos años de la Oficina de la Fiscal General (OAG) sobre el abuso sexual de niños y adultos vulnerables dentro de las diócesis de Nueva York de la Iglesia Católica encontró que las acusaciones de conducta sexual inapropiada contra sacerdotes diocesanos en Buffalo fueron investigadas inadecuadamente, si es que se investigaron, y fueron encubiertas por años. Aunque los líderes de la diócesis encontraron creíbles las quejas de abuso sexual, protegieron a los sacerdotes acusados de la divulgación pública y los consideraron "inasignables", y les permitieron retirarse o tomar una supuesta ausencia por razones médicas, en lugar de ser remitidos al Vaticano para su posible destitución del sacerdocio.

"Cuando se rompe la confianza con los líderes espirituales, puede llevar a una crisis de fe. Por años, la Diócesis de Búfalo y sus líderes fallaron en proteger a los niños del abuso sexual", dijo la Fiscal General James. "En su lugar, eligieron proteger a los mismos sacerdotes que fueron creíblemente acusados de estos actos atroces. Las personas que son víctimas de abuso merecen que se investiguen y se determinen sus reclamaciones de manera oportuna, y la Diócesis de Búfalo se negó a darles esa oportunidad. Aunque nunca podremos deshacer los errores del pasado, puedo garantizar que mi oficina hará todo lo que esté a su alcance para asegurar que la confianza, la transparencia y la responsabilidad de ahora en adelante".

En 2002, a raíz de los informes de los medios de comunicación sobre el abuso sexual generalizado de menores por parte de sacerdotes, la Conferencia de Obispos de los Estados Unidos adoptó políticas y procedimientos específicos que exigían a las diócesis realizar investigaciones adecuadas y tomar medidas rápidas e inmediatas sobre esas investigaciones. Tanto el obispo Malone como el obispo auxiliar Grosz votaron personalmente a favor de la adopción de esas políticas, y la diócesis de Buffalo había anunciado públicamente que, a partir de 2002, las cumplía. Durante su investigación, la OAG encontró que la Diócesis de Buffalo, el Obispo Malone y el Obispo Auxiliar Grosz no cumplieron con las medidas al negarse a tomar medidas sustantivas cuando se enfrentaron a denuncias de abuso sexual dentro de la Diócesis. La Diócesis ha admitido recientemente y públicamente que encontró acusaciones fundadas de conducta sexual impropia contra 78 sacerdotes diocesanos.

La demanda civil de la Fiscal General James alega que, contrariamente a las políticas de gobierno de la Diócesis y a las declaraciones públicas de la Diócesis sobre su postura ante el abuso sexual por parte de los sacerdotes, más de dos docenas de los sacerdotes identificados no fueron remitidos al Vaticano para su posible destitución del sacerdocio, una acción que sólo el Vaticano está autorizado a aprobar. En su lugar, el liderazgo de la diócesis otorgó a los sacerdotes protección contra la divulgación pública, lo que resultó en el mal uso o desperdicio de los bienes de la caridad al apoyar a los sacerdotes que la diócesis consideraba que habían cometido abuso sexual, y un fracaso en proporcionar a las víctimas la reivindicación pública de sus reclamos.

La demanda, presentada ante la Corte Suprema del Condado de Nueva York, aplica las leyes civiles de Nueva York que rigen las corporaciones caritativas sin fines de lucro, las corporaciones religiosas y los bienes de beneficencia para abordar las fallidas respuestas institucionales e individuales a la crisis de abuso sexual del clero que se prolongó durante décadas. En virtud de la legislación de Nueva York, la Diócesis de Búfalo y sus dirigentes tienen la responsabilidad de cumplir con sus obligaciones de buena fe y con el cuidado que una persona prudente utilizaría, incluido su deber de cumplir con los procedimientos que han adoptado públicamente para responder a las víctimas y abordar la conducta de sus empleados.

La denuncia ilustra estos actos ilícitos, en parte, mediante un examen detallado de los historiales del personal de 25 sacerdotes de la diócesis que fueron acusados de abuso. Después de extensas demoras, la mayoría fueron finalmente removidos del ministerio, pero no fueron remitidos oportunamente al Vaticano para un juicio y la posible remoción del sacerdocio.

La demanda busca una orden que exija el cumplimiento de las políticas y procedimientos obligatorios por parte de la Diócesis y el demandado, el Obispo Edward B. Scharfenberger, quien, como Administrador Apostólico de la Diócesis de Búfalo, sirve como líder interino de la Diócesis. El OAG también está buscando el nombramiento de un auditor de cumplimiento independiente para supervisar y revisar el cumplimiento de la Diócesis con las políticas y procedimientos de abuso sexual. Las demandas contra el Obispo Malone y el Obispo Auxiliar Grosz, que dimitió de la Diócesis durante la duración de la investigación de la OAG, buscan la restitución y la prohibición de un futuro servicio en un papel fiduciario secular en una organización sin ánimo de lucro o caritativa que opera en Nueva York.

Además de la demanda de hoy, el Fiscal General James presentó una moción para permitir la divulgación de los nombres de los sacerdotes acusados y la supuesta conducta descrita en la denuncia.

La extensa investigación del OAG sobre el abuso sexual de niños dentro de la Diócesis de Nueva York de la Iglesia Católica comenzó en septiembre de 2018, tras los informes de los sacerdotes acusados de abuso sexual que habían estado basados en Nueva York. La OAG emitió citaciones a la Diócesis de Buffalo además de otras siete Diócesis en Nueva York. La investigación de la OAG sobre otras diócesis de Nueva York está en curso.

Este caso está siendo manejado por el Asistente del Fiscal General Daniel Roque, Catherine Suvari, Steven Shiffman, Jonathan Conley, y Diane Hertz, con la ayuda de los Asistentes Legales Jacqueline Sanchez y Nina Sargent, todos bajo la supervisión del Jefe de la Oficina de Caridades James G. Sheehan y la Co-Jefa de la Sección de Aplicación Emily Stern. La Oficina de Beneficencia forma parte de la División de Justicia Social, dirigida por la Subprocuradora de Justicia Meghan Faux, y todo bajo la supervisión de la Primera Subprocuradora de Justicia Jennifer Levy.