SALT LAKER CITY, EE.UU.- La combinación del escolta Donovan Mitchell, el alero Jae Crowder y el base español Ricky Rubio permitió a los Jazz de Utah vencer por 91-107 a los Rockets de Houston en el cuarto partido de la eliminatoria de la primera ronda de la Conferencia Oeste.

La victoria mantuvo con vida a los Jazz al conseguir su primer triunfo de la serie que disputan al mejor de siete y que dominan los Rockets con ventaja de 3-1.

El quinto partido se jugará el próximo miércoles en el Toyota Center de Houston, donde los Rockets tendrán la segunda oportunidad de asegurar el pase a las semifinales.

Mitchell, aunque siguió sin tener su mejor inspiración encestadora, se erigió de nuevo como el líder del ataque de los Jazz al conseguir 31 puntos, incluidos 19 en el decisivo cuarto periodo, que fueron los que permitieron a los Jazz separarse en el marcador y asegurar la victoria que necesitaban si querían seguir en la competición.

Crowder, que fue colocado por el entrenador de los Jazz, Quin Snyder, como titular, respondió con 23 puntos, incluidos tres triples, capturó cuatro rebotes y recuperó dos balones.

Mientras que el base español Ricky Rubio se convirtió en el jugador clave en la dirección del ataque de los Jazz al concluir el partido con un doble-doble de 18 puntos y 11 asistencias.

El jugador de El Masnou aportó toda su energía y capacidad de liderazgo en la pista durante los 39 minutos que disputó, uno menos que Mitchell, sin ceder en ningún momento la presión y una gran labor defensiva.

Rubio anotó 6 de 17 tiros de campo, con 1 de 7 intentos de triples, y acertó 5 de 6 desde la línea de personal, además de capturar tres rebotes -dos defensivos-, recuperó un balón, perdió tres y le señalaron tres faltas.

Mientras que el ala-pívot Derrick Favors, que salió de reserva, surgió como el sexto jugador al conseguir un doble-doble de 12 puntos y 11 rebotes, que lo dejaron como el líder de los Jazz en las acciones dentro de la pintura.

El base brasileño Raúl Neto no jugó con los Jazz por decisión del entrenador Snyder, que confió todo el tiempo en la inspiración y gran momento de Rubio.

Los Jazz se impusieron al final gracias al dominio que tuvieron en las acciones con el juego interior al capturar 52 rebotes por 35 de los Rockets.

“No supimos mantener la presión, mucho menos luchar bajo los aros y ellos hicieron su trabajo porque sabían lo que se jugaban en el partido”, declaró el entrenador de los Rockets, Mike D’Antoni. “Debemos pasar página y centrarnos por completo en el partido del miércoles, en nuestro campo, donde vamos a luchar por el triunfo que necesitamos para asegurar la clasificación a la siguiente ronda”.

El escolta estrella de los Rockets, James Harden, llegó a los 30 puntos, incluidos seis triples, y volvió a ser el líder encestador del equipo de Houston, pero no tuvo ningún protagonismo en el juego interior al quedarse con apenas tres rebotes, cuatro asistencias y recuperó dos balones.

Pero el mayor problema para Harden y los Rockets fue el verlo como perdió ocho balones de los 15 que tuvo el equipo, incluidos otros cuatro del base Chris Paul.

Ahí estuvo otra de las claves de la derrota de los Rockets, a pesar que Paul aportó otros 23 puntos, ocho rebotes, siete asistencias y recuperó cinco balones.

El escolta Eric Gordon llegó a los 16 puntos, incluidos cinco triples, y el alero PJ Tucker sumó 13 puntos, hizo tres canastas desde fuera del perímetro, y capturó seis rebotes, que lo dejaron como el cuarto jugador de los Rockets que lograron números de dos dígitos.

La gran frustración de los Rockets fue el bajo rendimiento que tuvo el pívot suizo Clint Capela, quien al final no pudo ser factor ganador al quedarse con cuatro puntos al anotar 1 de 6 tiros de campo, capturó siete rebotes y recuperó dos balones.

Los Jazz tuvieron su mayor apoyo ofensivo durante la primera parte por mediación de Rubio y Crowder al combinarse ambos con 25 puntos tras anotar 9 de 11 tiros de campo, que permitió al equipo de Utah ponerse por delante en el marcador con más de 10 tantos de ventaja.

Rubio fue la clave de una racha de 14-1 en el primer cuarto, y que marcó la tónica del partido con la creencia por parte de los Jazz que podían llevarse la victoria que necesitaban.

Luego se igualó el partido, hasta que al inicio del cuarto periodo los Jazz hicieron racha de 15-1 y acabaron el periodo con parcial de 31-12 y la victoria, que les mantuvo con vida, en su poder.